RÉSUMÉ

Un ours s’accouple avec un humain, pas avec un autre ours.

Du moins, c’est ce qu’a toujours dit l’ancienne loi des ours. C’est une vérité que l’on apprenait aux oursons dès l’école. Declan et son compagnon, Ryder, comme tous les autres, l’avait bien intégré dans leur tête, sans jamais penser à remettre cette maxime en question. Pourtant, lorsqu’ils rencontrent leur troisième compagnon, un omega qui se baigne dans la source de la montagne, Declan ne peut ignorer le besoin qu’il ressent, ours ou non.

Ryder ressent le même désir, mais il est beaucoup plus préoccupé par le fait que leur compagnon soit un omega. Il sait que revendiquer un autre ours pourrait leur valoir l’exil. Il retient Declan avant que les choses n’aillent trop loin, mais même cela ne suffit pas à les empêcher d’être expulsés de la Terre des Ours.

Gage reconnaît ses compagnons dès qu’il les voit, mais il sait aussi qu’ils ne pourront jamais être ensemble. En tant qu’omega, il fait partie de la caste la plus basse du monde des ours, esclave invisible, dominé par tous. S’imaginer appartenir un jour à ces deux hommes est un fantasme trop effrayant, peu importe combien son corps aspire à être réclamé par ces deux mâles splendides.

Il faudra que le monde des ours chavire pour que les trois hommes trouvent un moyen d’être ensemble.

PROMIS À DEUX OURS

Bear Mountain – Tome 4

par

Kelex

Twisted E Publishing, LLC

www.twistedepublishing.com

UN LIVRE TWISTED E-PUBLISHING

Promis à Deux Ours

Bear Mountain – Tome 4

Copyright © 2015 by Kelex

Édité par Marie Medina

Première Publication en français : Septembre 2018, SMASHWORDS EDITION

Couverture par K Designs

Couverture et logo copyright © 2015, 2018 Twisted E Publishing, LLC.

Traduction en français par Lily Karey

Relectures et corrections par

TOUS DROITS RÉSERVÉS : Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux et situations sont le produit du fruit de l’imagination de l’auteur ou sont utilisés de manière fictive et ne peuvent être interprétés comme réels. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux, des évènements ou des lieux réels serait pure coïncidence.

Aucune partie de ce livre ne peut être utilisée ou reproduite de quelque manière que ce soit, sans l’autorisation express et écrite de l’auteur. Exceptions faites dans le cas de brèves citations pour des critiques ou des revues.

Tous les personnages décrits lors d’actes sexuels dans cette œuvre de fiction sont âgés de dix-huit ans et plus.

NOTE DE L'AUTEUR

Il est préférable de lire cette série dans l’ordre. Chaque histoire évolue à partir de la précédente et présente plusieurs personnages.

Lié à deux ours - Tome Un

Réclamé par deux ours - Tome Deux

Un Omega pour deux ours -Tome Trois

Les codes 10 sont des mots codés destinés à représenter des noms, des lieux, des situations et des phrases courantes de manière rapide et standardisée dans les communications vocales, particulièrement chez les corps policiers et pour les transmissions CB.

10-20 : Localisation

10-7 : Service terminé

Avertissement :

Ce livre a un contenu qui pourrait être offensant pour certaines personnes, M/M/M, M/M, MPREG, du sexe explicite entre hommes, des pénétrations anales, orales et anulingus.

Tous les personnages décrits dans cette œuvre de fiction sont âgés de dix-huit ans ou plus.

NOTE DE L'EDITEUR

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LA TABLE DES MATIÈRES

CHAPITRE UN

CHAPITRE DEUX

CHAPITRE TROIS

CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE CINQ

CHAPITRE SIX

CHAPITRE SEPT

CHAPITRE HUIT

CHAPITRE NEUF

CHAPITRE DIX

CHAPITRE ONZE

CHAPITRE DOUZE

CHAPITRE TREIZE

CHAPITRE QUATORZE

ÉPILOGUE

Chapitre Un

— Declan ! rugit Gregor.

Le chalet trembla sous la puissance de la voix de l’Alpha et son ton ne souffrait aucune discussion.

Declan se dirigea vers la porte d’entrée et l’ouvrit, remplissant l’encadrement de son corps immense.

— Bonjour Père.

Gregor entra dans le chalet et regarda autour de lui avec dédain avant de poser les yeux sur Declan. Celui-ci passa une main dans ses cheveux ébouriffés d’un air absent, y trouvant quelques aiguilles de pin.

— Pourquoi n’étais-tu pas à la réunion du conseil, hier soir ? demanda Gregor, prenant note des aiguilles de son regard d’aigle.

— J’étais… occupé.

Ryder entra dans la pièce, se frottant les yeux d’une main pour en chasser le sommeil. Il écarquilla les yeux et s’arrêta en voyant Gregor, qui le foudroya du regard.

— J’avais espéré qu’un jour tu aurais une bonne influence sur mon fils. Au lieu de ça, il semble déteindre sur toi.

Ryder fixa ses pieds. Il était du genre à chercher l’approbation. Declan, non.

Gregor pivota pour faire face à son fils.

— J’aimerais que tu t’intéresses davantage à la politique de la tanière. Je t’ai demandé à plusieurs reprises de jouer un rôle plus important lors des réunions et, une fois encore, tu t’opposes à moi.

Declan leva les yeux au ciel et partit en direction de la cuisine.

— Un jour ou l’autre, Royce sera l’Alpha, pas moi. Pourquoi me soucierais-je de la politique de la tanière ?

— Royce aura besoin de solides conseils lorsque je serai parti. Qui sera mieux placé que sa chair et son sang pour le faire ?

Declan mit la cafetière en marche. Il en aurait besoin pour survivre à cette journée.

— Son compagnon le conseillera. Jared le fera beaucoup mieux que je ne le pourrai jamais.

Gregor le suivit dans la cuisine.

— Il aura besoin du soutien d’autant d’ours forts que possible. Traylon et sa famille sont sournois. Ils me tournent autour depuis des années, attendant comme une bande de vautours. Un jour, ton frère sera dans leur viseur, et je ne serai plus là pour le protéger. Il a besoin de toi.

Declan se tourna vers son père.

— Royce ne voudra pas de mes conseils. Fais-moi confiance.

— Je sais que vous n’êtes pas d’accord parfois, mais il aura besoin de toi. Je le sais. Et si tu te montrais plus responsable, les choses changeraient peut-être entre vous.

Se montrer plus responsable. Declan avait entendu ces mots toute sa vie : respecte la loi des ours, sois prudent à l’extérieur des frontières. Un ours s’accouple avec un humain, pas un autre ours.

Ces attaques constantes ne faisaient que le pousser à ne pas suivre la loi. Il ne deviendrait pas un mouton comme son frère. Il remplit sa tasse et se tourna vers son père, les fesses appuyées contre le comptoir. Il dévisagea Gregor, sachant qu’il était temps de lui dire la dure vérité.

— Je n’ai pas envie de faire partie de la machine politique de la tanière.

Le visage de Gregor devenait de plus en plus rouge à chaque minute de silence écoulée.

— Je me fiche que tu veuilles en faire partie ou non, tu es le fils de l’Alpha et, par conséquent, tu es né pour cette position. Tu devrais déjà être membre du conseil. Pourtant, tu te comportes comme un ourson, à flâner dans les bois et à faire ce dont tu as envie. Tu es adulte. Commence à agir en tant que tel.

Declan leva les yeux au ciel et but une gorgée de café afin de se retenir de répondre comme il aurait aimé le faire.

Gregor tourna ses yeux noirs vers Ryder.

— Le mois prochain… à la prochaine réunion du conseil… je m’attends à vous voir, tous les deux. Si vous n’êtes pas présents, je t’en tiendrai pour responsable, Ryder. Oblige-le à venir.

Gregor foudroya de nouveau son fils du regard avant de disparaître aussi brusquement qu’il était apparu. La porte d’entrée claqua, faisant trembler tout le chalet.

Ryder entra dans la cuisine et attrapa une tasse en silence. Il évita de fixer Declan tandis qu’il se versait un café. Il en prit une gorgée, puis une autre, et encore une autre, avant de poser sa tasse sur le comptoir et de lancer un regard noir à Declan.

— Vas-y. Balance, dit ce dernier en croisant les bras. Je suis prêt à subir tes foudres.

— Ce n’est qu’une blague pour toi, n’est-ce pas ? demanda Ryder. Ton père a raison. Un jour, il disparaîtra, et ton frère aura besoin de ton aide.

— Mon aide ? Royce ne voudra pas de mon aide, et tu le sais.

— Vouloir ? Non. Besoin ? Oui. Notre tanière est en danger, et tu t’en fous.

Declan secoua la tête.

— Gregor n’ira nulle part de sitôt. Il est aussi fort qu’un bœuf. Bon sang, il pourrait bien me survivre.

Ryder en resta bouche bée, les yeux rivé sur Declan.

— Je ne sais pas si tu es l’ours le plus paresseux que je connaisse ou… le plus effrayé.

— Effrayé ? répéta Declan en fronçant les sourcils. Je n’ai peur de rien.

— Tu as peur de prendre tes responsabilités et de faire ce que tu sais être juste. Pourquoi ? Crains-tu de ne pas être à la hauteur des attentes de ton père ?

Declan ouvrit la bouche pour répondre, mais les mots moururent sur sa langue. Ryder haussa un sourcil, ce qui ne fit qu’ajouter à la colère de Declan.

— Je n’ai pas peur, répondit-il en buvant une gorgée de son café, réticent à en dire davantage. Je n’ai pas à enfiler suivre ses traces. Ce sera à Royce de le faire.

— Royce n’est pas l’ours que Gregor est.

— Personne n’est l’ours que Gregor est, rétorqua Declan.

— Tu ressembles plus à ton père que Royce. Il doit le voir aussi clairement que moi.

Declan secoua la tête et posa sa tasse sur le comptoir.

— Royce est son successeur, pas moi. Mon frère est en train d’être formé pour diriger cette tanière, pas moi. Je ne suis pas fait pour diriger.

— Pourtant, tu refuses de suivre. Alors de quoi est-il question, Declan ? demanda Ryder en le fixant d’un regard interrogateur. Cette tanière a besoin d’un ours qui n’a pas peur de tracer une nouvelle voie, pas d’un qui est prêt à laisser les choses telles qu’elles l'ont toujours été.

— Royce fera un bon Alpha.

Ryder soupira.

— Bien sûr. Il fera au mieux de ses capacités. Et il le fera toujours dans l’ombre de Gregor.

Et moi non ?

— Laisse tomber, Ryder. Ça ne sert à rien de discuter. C’est ainsi que ça doit être, avec Royce prenant les commandes de la tanière. Je ne me battrais pas contre lui, même si j’en avais envie.

Ryder soupira avant de quitter la pièce, laissant Declan seul.

Moi, Alpha ? Declan rit intérieurement, sachant que ce ne serait pas le cas. Il était le frère cadet, mouton noir de la famille, dont personne n’attendait rien. Mieux valait rester humble afin de se montrer à la hauteur de leurs attentes, comme le faisait son frère.

Il pourrait vivre sa vie aussi librement qu’il le souhaitait, sans les contraintes et les responsabilités de la gestion de leur tanière.

Il vida sa tasse avant de partir à la recherche de Ryder.

— Que dirais-tu d’une course ce soir ?

Chapitre Deux

Le grand corps velu de Ryder s’étirait au maximum tandis qu’il s’élançait en direction de la montagne avec la lune au-dessus de lui. Declan était sur ses talons, l’obligeant à courir plus vite. Son ours n’était pas aussi gros, ce qui le contraignait à travailler d’autant plus fort afin de garder un léger avantage. Dans une tentative de changement de direction, sa patte heurta une pierre pointue qu’il n’avait pas vue, puisqu’il courait dans le noir, et il laissa échapper un grognement, réorientant sa prochaine foulée.

Dommage qu’il soit sur du gravier. Ce qui le fit déraper. Incapable de stopper son élan, il alla s’étaler sur plusieurs mètres, des aiguilles de pin tranchantes s’enfonçant dans sa peau. Il reprit finalement le contrôle, mais pas avant que Declan le percute, les faisant tous les deux dégringoler sur le côté.

Prenant sa forme intermédiaire, il tendit la main pour se rattraper au tronc étroit d’un jeune arbre. De l’autre main, il empoigna Declan qui, heureusement, avait lui aussi repris forme humaine, ce qui le rendait plus léger. Lorsqu’ils se furent arrêtés, Ryder se transforma complètement, affalé sur le corps plus large de Declan.

De la poussière tourbillonnant autour de leurs corps nus, Declan se mit à rire.

— Maudit ours maladroit, grommela Ryder, tentant d’ignorer la peau de Declan contre la sienne.

Declan sourit largement.

— Moi ? C’est toi qui as valdingué. Tu m’as fait trébucher exprès. Tu as failli nous tuer.

— Je n’ai rien fait de tel, s’offusqua Ryder en haussant un sourcil. Nous n’avons à aucun moment frôlé la mort. Tu devrais me remercier de t’avoir sauvé les fesses.

Declan le repoussa et se releva, s’époussetant. Il fronça les sourcils et lui lança un regard noir.

— Te remercier ? Et puis quoi encore ?

— J’ai déjà des ennuis parce que je ne t’ai pas traîné à la réunion du conseil. Si ce n’est pas cette montagne, ce sera ton père qui m’étripera quand tu ne te montreras pas à la prochaine.

— Comment sais-tu que je n’irai pas ?

Ryder leva les yeux au ciel, connaissant déjà la réponse.

— Prévois-tu d’y aller ?

— Non.

Ryder le fusilla du regard.

— Alors je serai le seul à blâmer.

— Je ne vais pas me pointer sur commande, simplement parce qu’il l’a décrété. Il a besoin de comprendre clairement que je ne ferai pas partie de ce conseil.

— Pourquoi y es-tu aussi catégoriquement opposé ? Notre peuple signifie-t-il si peu pour toi ?

Declan serra les dents, les yeux brillants.

— Mon peuple exige, encore et encore. Gregor n’a pas un instant pour lui. Et que lui rendent-ils en retour ? Rien. J’ai pratiquement grandi sans Gregor, parce qu’il fallait qu’il soit partout à la fois. Je veux ma propre vie. Je veux savoir que je peux aimer notre compagnon, lorsque nous le trouverons, et le couvrir d’attentions et de dévotion. Je veux être en mesure d’élever nos enfants et être là quand ils auront besoin de moi, pas être séparé d’eux.

— Je suis sûr que ça n’a pas à être comme ça. Tu peux trouver un équilibre entre servir notre tanière et vie privée.

— Pourquoi est-ce si important ? s’agaça Declan. Pourquoi est-ce si important pour toi ?

Ryder détourna les yeux, sa conversation privée avec Gregor devait rester privée. Si Declan était au courant qu’ils travaillaient ensemble, il exploserait.

Declan lui tendit la main, l’aidant à se relever.

— Tu as fini ? J’ai encore envie de courir.

Et aussi rapidement que ça, la conversation fut terminée. Declan ne discuterait pas une seconde de plus, et Ryder savait se taire.

— Encore ?

Ryder savait que Declan avait besoin d’évacuer un peu de sa colère.

— Je pense que je peux tenir encore quelques kilomètres.

Declan sourit et ce fut comme si tout était pardonné. Ryder se transforma et s’élança pour distancer son compagnon. Il se focalisa sur le paysage, les odeurs et les sensations de la terre tassée sous ses pattes, au lieu de la dispute. Il avait besoin de vivre l’instant.

Cela faisait des mois qu’ils ne s’étaient pas transformés pour courir dans Bear Mountain. Enfants, ils étaient venus ici et s’étaient fourrés dans les problèmes aussi souvent que possible, surtout si cela leur donnait l’occasion d’énerver la fratrie McCreary ou le frère aîné de Declan, Royce. Depuis qu’ils avaient été contraints de devenir des adultes responsables, leurs périodes de transformation avaient semblé diminuer, jusqu’à disparaître.

Ryder sentit une ondulation de puissance parcourir son corps, son côté animal se délectant de la vitesse. Les ours avaient mauvaise réputation, considérés comme des animaux patauds et paresseux, qui n’avaient nulle part où aller. Un ours noir pouvait courir à travers champs à plus de quatre-vingts kilomètre-heure. Les ours métamorphes pouvaient courir encore plus vite. Il prit une profonde inspiration, l’odeur fraîche de pin de la forêt lui faisant un bien fou.

Mais il y avait aussi le soupçon d’une autre odeur inconnue. Une odeur qui l’alarma et l’excita à la fois. Ryder ralentit, laissant ce parfum l’envahir. Declan bifurqua légèrement, se dirigeant droit vers ce qu’avait senti Ryder.

Le mâle avait dû la sentir aussi.

La curiosité le poussa à se rapprocher. Son corps se tendit et la confusion prit le dessus. Ryder aurait dû savoir ce que c’était ; pourtant, il ressentit un frisson de peur se mêler à l’anticipation.

À chaque pas, l’odeur se renforçait et, à chaque inspiration, son corps se crispait. Declan ouvrait la voie, sa curiosité l’emportant sur son anxiété. Ses muscles le brûlaient tandis qu’il grimpait, mais il appréciait la morsure de la douleur. Elle lui rappelait qu’il était en vie.

Ils arrivèrent dans une petite clairière, le sol se stabilisant un peu. Un petit étang était caché à proximité. Royce croyait que seul Jared et lui connaissaient ce secret, mais Ryder et Declan avaient passé tout autant de temps qu’eux dans ces montagnes et en connaissaient aussi bien les secrets. Ryder s’accroupit au milieu des arbres lorsque l’étang fut en vue, s’arrêtant près de Declan.

Un ours plus petit et solitaire plongea dans l’eau, nettoyant sa fourrure.

Ryder prit une profonde inspiration, une odeur puissante le percuta. Son corps se vivifia et son sexe se dressa en une fraction de seconde. Il reprit forme humaine et se tourna vers Declan. Ce dernier muta, une expression de curiosité sur le visage.

— Ça ne peut pas… chuchota Ryder, les sourcils froncés.

Un frisson dévala le long de sa colonne vertébrale tandis qu’il espionnait le mâle.

Declan avait le regard fixé au-delà des arbres, l’ignorant. L’ours continuait à s’asperger et à se laver dans l’eau froide. Un omega. Le désir rugit dans les veines de Ryder tandis qu’il observait l’omega avec l’envie intense de le réclamer.

Un autre ours ?

Un ours s’accouple avec un humain, pas avec un autre ours. C’était l’une de leurs lois. Les lois ne pouvaient pas être brisées.

Même si Declan aimait les contourner à chaque occasion possible, Ryder préférait rester du bon côté. Dans cet étang se trouvait une occasion de plus pour Declan de contourner certaines règles. Ryder se tourna lentement et remarqua le sourire malicieux qui étirait les lèvres de son ami.

— Nous devons partir, chuchota-t-il.

Declan ne répondit pas. Il avait les yeux rivés sur l’omega.

— Declan, nous devons partir.

— Je vais me présenter, annonça Declan.

Ryder le saisit brutalement par le bras. Lorsque Declan se tourna pour le foudroyer du regard, Ryder lui rendit un regard tout aussi noir.

— Un ours s’accouple avec un humain, pas avec un autre ours.

— La curiosité ne te pique pas ? demanda Declan.

— Pas quand ma curiosité pourrait mener à l’exil.

— Où est ton sens de l’aventure ? Je me demande comment deux ours si diamétralement opposés peuvent bien être accouplés, fit remarquer Declan.

Ryder regarda à travers les arbres et sentit une autre vague de luxure le frapper. Rien n’empêcherait Declan d’avancer et plus ils restaient ici, moins Ryder avait envie de suivre les règles.

— Son odeur m’intrigue.

— T’intrigue ? C’est tout ? J’ai un feu qui brûle dans les veines et la seule chose qui pourrait l’éteindre serait de toucher cet ours, répondit Declan.

Ryder soupira.

— Faut-il vraiment que tu brises toutes les règles possibles ?

Declan sourit.

— Le meilleur moyen de connaître nos limites est de les tester.

— Tu vas nous faire exiler, tous les deux.

— Mon père ne m’exilera pas. Et il n’exilera pas non plus ma moitié.

Ryder continua à fixer l’étang au-delà des arbres et l’ours qui s’aspergeait.

— Pourquoi ? Je n’en suis pas si sûr.

— Cesse de t’inquiéter. Vis un peu.

Ryder secoua la tête, le front plissé. Declan ignora la préoccupation de son ami et franchit la lisière.

L’ours pivota vers eux et laissa échapper un grondement bas avant de reculer vers l’étroite chute d’eau. Declan leva les mains en signe de paix et continua à approcher. Ryder resta en arrière, sachant que ça ne finirait pas bien. Le regard de l’omega restait rivé sur eux, tandis qu’ils marchaient vers la rive.

— Tu n’as rien à craindre, petit omega. Je ne te veux aucun mal, l’apaisa Declan d’une voix calme.

L’omega reprit forme humaine. L’homme était magnifique, avec des cheveux et des yeux noirs, bien qu’ils se mirent immédiatement à luire d’un éclat argenté. Le peu de son corps que Ryder pouvait apercevoir au-dessus de l’eau était finement musclé. Ryder en voulait plus.

Non. Ce n’est pas bien. Un ours s’accouple avec un humain. Pas avec un autre ours.

— Comment t’appelles-tu ? demanda Declan.

— Gage, répondit l’omega en restant aussi loin de Declan et Ryder que possible.

— Je m’appelle Declan, se présenta-t-il avant d’indiquer Ryder. Et voici Ryder, mon compagnon.

Gage les observa prudemment. Lorsque Declan entra dans l’étang, Gage se précipita vers la rive. Ryder restait en retrait, regardant la scène se dérouler.

— Où vas-tu ? demanda Declan, un pied dans l’eau.

— Je vais vous laisser profiter de l’étang, murmura Gage.

— Ne pars pas, le retint Declan en s’immergeant plus profondément, l’eau l’engloutissant. Je veux que tu restes.

Gage les dévisagea, à moitié dans l’eau, à moitié en dehors. Ryder s’inquiétait que ce soit trop pour l’omega et qu’ils lui fassent peur – mais alors, il remarqua la pointe luisante de l’érection de Gage pointer hors de l’eau.

Effrayé ou non, l’omega sentait le même désir le parcourir, il en était presque sûr. Le sexe de Ryder pendait lourdement devant lui. Declan était dans le même état, tous les deux incapables de contrôler leur désir pour l’omega.

Nous devons partir. Avant que les choses n’aillent trop loin. Pourtant, Ryder restait figé. Il avait beau savoir que c’était mal, cela lui semblait si… juste.

— Reste, profite de l’étang, poursuivit Declan en s’asseyant sur l’une des roches lisses, juste sous la surface.

L’étang n’était pas assez profond à cet endroit pour l’immerger totalement. Son érection était exposée, exactement comme il le voulait. Declan avait toujours été un peu exhibitionniste.

Ryder s’avança, aussi silencieux qu’une souris. Il s’assit sur une roche à quelques pas de Declan, fixant l’omega avec avidité.

— Nous ne mordons pas. Je te le promets, disait Declan à Gage.

Ce dernier resta figé plusieurs secondes avant de finalement entrer plus profondément dans l’eau. Il les fixait d’un regard craintif.

— De quoi as-tu peur ? lui demanda Declan d’une voix basse et mesurée.

— Je n’aurais pas dû venir seul ici, si tard dans la nuit. Je pensais pouvoir me faufiler sans être vu, répondit Gage. Je sais que je n’ai pas ma place ici.

— Pourquoi n’aurais-tu pas ta place ? Tu vis dans la vallée, autant que nous, fit remarquer Declan.

Gage fronça les sourcils.

— Les omegas ne sont pas autorisés ici, la nuit.

Ce fut au tour de Declan de froncer les sourcils.

— Bear Mountain est un foyer pour tous les ours. Pourquoi penses-tu ne pas avoir le droit d’être là ?

— Les règles des omegas sont différentes des nôtres, chuchota Ryder. Si tu faisais plus attention, tu saurais qu’une nouvelle loi vient d’être votée. Les omegas ne sont autorisés dans la montagne que durant la journée, à moins qu’ils ne travaillent à l’auberge ou qu’ils soient escortés par un beta.

— Pour quelle raison ? s’enquit Declan en tournant brusquement la tête vers lui.

— Je croyais que tu te fichais de la politique de la tanière ?

Declan haussa un sourcil.

— Réponds-moi.

— Les McCreary sont un peu… hargneux. Les omegas pourraient être en danger s’ils venaient dans la montagne.

Gage grommela entre ses dents.

— Qu’est-ce que tu as dit ? demanda Ryder, n’ayant pas entendu les paroles de l’omega.

Gage secoua la tête.

— Rien.

Declan plongea et nagea vers lui.

— Non. Nous voulons savoir ce que tu as dit.

Gage serra les mâchoires.

— J’ai dit que ce n’est pas la véritable raison qui nous tient à l’écart de la montagne.

Ryder fronça les sourcils.

— Qui ? Les McCreary ? Tu ne penses pas qu’ils sont un danger pour ces ours ?

Le visage de Gage s’assombrit et ses yeux se mirent à briller plus vivement.

— Traylon souhaite limiter davantage les mouvements des omegas. Il veut encore plus nous asservir. Peu importe l’excuse qu’il emploie, du moment qu’elle fonctionne. Il est le seul danger pour nous.

Traylon était un ours qui siégeait au conseil – peu apprécié, y compris par Gregor. Ryder évitait au maximum cet ours et sa moitié. Traylon et Oberon lui donnaient une étrange impression quand ils étaient à proximité.

Declan s’approcha.

— Pourquoi Traylon voudrait-il asservir les omegas ?

— Nous sommes déjà asservis, assena Gage, la voix dépourvue d’émotion.

Ryder fixa l’omega.

— Vous n’êtes pas des esclaves.

— Ah non ? Nous faisons tout le travail manuel dans la vallée, nous ne pouvons pas voyager où nous le souhaitons ou nous élever au-dessus de notre position, simplement parce que nous sommes nés dans la caste la plus basse. Les betas peuvent faire ce qu’ils veulent. Les omegas sont nés pour faire ce qui est nécessaire.

— Tout n’est pas aussi rose que tu le penses, déclara Declan.

— Tu n’imagines même pas ce que nous vivons, gronda Gage, son regard passant de l’un à l’autre. Tout vous est donné. Tu es le fils de l’Alpha, et lui, ton compagnon. Vous dirigerez probablement cette tanière un jour, vous n’avez aucune idée de la difficulté d’être un omega.

— Que ferais-tu différemment ? demanda Declan. Si tu dirigeais cette tanière ?

Gage se figea, les yeux écarquillés.

— J’accorderais plus de liberté aux omegas. Je leur donnerais la parole.

— Peut-être devrais-tu siéger au conseil, dit Declan avec un sourire.

Gage le fusilla du regard.

— Ne te moque pas de moi.

— Ce n’est pas le cas, affirma Declan en continuant à s’approcher. On ne cesse de me pousser à prendre une place dont je ne veux pas au conseil. Je crois que tu ferais un bien meilleur conseiller que moi.

— Pourquoi abandonnerais-tu l’opportunité d’améliorer notre monde ? demanda l’omega, tandis que Declan comblait la distance entre eux.

Il attira l’omega contre lui, ses lèvres surplombant les siennes. Ryder ressentit une pointe de jalousie le transpercer et sut que cela devait s’arrêter. Maintenant.

— Nous devrions y aller, Declan.

Declan l’ignora, focalisé sur le beau visage de l’omega.

— Tu pourrais améliorer mon monde, Gage.

— Comment ferais-je cela ? demanda Gage, apparemment pris dans la toile de Declan.

— Embrasse-moi.

Ryder se rapprocha, prêt à éloigner son ami. Gage ne réagit pas. Son regard était rivé sur les lèvres de Declan, sa langue dardant pour humidifier les siennes. Ryder eut l’impression que sa langue léchait sa propre chair brûlante. Son sexe palpita de désir.

Un désir qui devait être contrôlé avant qu’ils ne soient exilés.

Ryder agrippa le bras de Declan, dans une tentative de l’éloigner de l’omega. Tout ce qu’il obtint fut une entaille des griffes de son ami et un grondement sourd.

Ryder ôta sa main, de petites gouttes de sang coulant et disparaissant à la surface de l’eau. Impuissant, il regarda Declan capturer la bouche de Gage.

Declan prit le visage de Gage en coupe et savoura ses lèvres. Gage s’accrochait à son dos, ses ongles s’enfonçant suffisamment pour laisser des marques sur la peau de Declan. Un grognement s’échappa de la gorge de Ryder tandis qu’il observait la scène, la bouche sèche. Il avait envie de goûter à ces lèvres, mais il ne fallait pas.

— Declan !

Ce dernier finit par s’écarter de la bouche de Gage pour lui jeter un regard assassin.

— Si tu n’as pas envie d’être là, pars ! s’écria-t-il, les yeux plus brillants que Ryder ne les avait jamais vus.

La douleur transperça la poitrine de Ryder. Son compagnon songeait à le renvoyer ?

— Tu seras exilé pour ça !

Declan tourna la tête vers Gage.

— Je pense que ça pourrait en valoir la peine après avoir goûté à ces lèvres.

Ryder jeta un coup d’œil à l’omega et vit une expression éperdue de luxure dans son regard étincelant. Le désir tourbillonna en lui, lui donnant envie de participer.

Non. Je ne peux pas. Nous ne pouvons pas.

— Declan, il est intouchable.

Le regard perdu de Gage se dissipa et ses yeux s’illuminèrent lorsqu’il les posa sur Ryder.

— Intouchable ?

L’omega s’écarta brusquement de Declan, s’enfuit de l’étang et disparut dans la forêt. Declan se précipita derrière lui, mais ne put le rattraper à temps. Il fit face à Ryder, la colère teintant ses traits.

— Comment as-tu pu ?

— Comment ai-je pu quoi ? Je viens de nous sauver.

— C’est notre compagnon ! s’écria Declan. Notre compagnon. Je sais que tu l’as senti aussi. Et tu l’as laissé nous filer entre les doigts.

— Un ours ne s’accouple qu’avec…

— Je jure devant les dieux des ours que si tu débites encore une fois cette loi, je m’exile moi-même, hurla Declan. Notre compagnon ! Indépendamment de la loi, il est notre compagnon. Tu peux peut-être le nier, mais pas moi. Je ne le ferai pas.

Ryder ne voulait rien nier du tout. Le désir qui bourdonnait en lui ne faisait que croître depuis que le mâle s’était enfui.

— Nous devons parler à Gregor. Ou peut-être à Joshua Running Bear.

— Parler ? Ils nous diront de suivre la loi. Je ne les écouterai pas et je serai banni. Voilà pourquoi je ne veux pas faire partie de la politique de la tanière. Parce que ce n’est que bavardages incessants, aucune action. Je ne vivrai pas comme ça, Ryder.

— Il le faut. Pour préserver notre espèce.

Declan secoua la tête.

— Ils t’ont vraiment bien conditionné, n’est-ce pas ? Je croyais t’avoir sauvé de leur lavage de cerveau, mais, de toute évidence, j’ai échoué. Rentre chez toi, Ryder.

— Chez moi ?

La peur le submergea.

— Je vais aller retrouver notre compagnon. Et peut-être le revendiquer.

Ryder ravala la jalousie qu’il ressentait.

— Et ensuite ?

L’espace d’un instant, Declan ne répondit pas.

— Tu me rejetterais aussi facilement pour un homme que tu connais à peine ? demanda Ryder, tentant de ne pas laisser cette pensée le briser de l’intérieur. Tout ça pour une réaction physique ?

— Il est à nous, Ryder. À nous. Je le sens au plus profond de mon être. Tu ne peux pas te tenir là et me dire que je ne peux pas.

— Je le sens aussi, Declan, mais nous devons comprendre, pas nous précipiter et le revendiquer au premier regard.

— Pourquoi ce doit être si difficile ? Pourquoi ne pourrions-nous pas accepter notre instinct ? répliqua Declan en faisant un pas en avant. Tu dis que je suis trop spontané, et je dis que tu ne l’es pas assez. Viens avec moi. Voyons où nous mène cette aventure.

Ryder secoua la tête.

— Je ne laisserai pas tout et tout le monde derrière moi parce que tu es trop impulsif. Réfléchis un instant, Declan.

— Non. Ce n’est plus l’heure des plans et des conseils. Il est temps d’agir.

Ryder regarda son ami disparaître dans les bois, les poings serrés le long de son corps. Declan était-il fou de se lancer tête baissée, et lui, trop prudent ?

Le désir le fit trembler.

Quand il entendit le grondement de Declan, il eut envie de se transformer et de courir derrière lui.

Au lieu de cela, il muta et redescendit en bas de la montagne, un morceau de lui brisé à jamais.

Chapitre Trois

Declan se précipita dans le chalet, tandis que la lumière du jour commençait à filtrer. Des heures de recherches dans la montagne et la vallée, à tenter de suivre l’odeur de leur compagnon, s’étaient révélées infructueuses. S’il n’avait pas perdu un temps précieux à se disputer avec Ryder, il aurait peut-être pu le rattraper.

Ah, Gage ! Il était parfait, à tous points de vue, indépendamment des préoccupations de Ryder. Le mâle était plus petit qu’eux, mais mince et musclé, comme Declan l’aimait. Ses lèvres avaient un goût de vanille et, s’il avait eu plus de temps, il aurait retracé chaque courbe et creux de la peau de Gage de sa langue, goûtant chaque délicieux centimètre.

Il ferma la porte d’entrée aussi silencieusement que possible. La confrontation arriverait bien assez tôt. Il savait que ses mots et ses actions avaient blessé Ryder, mais il pouvait dire la même chose de lui. Le déni instantané de Ryder pour Gage n’avait fait que pousser Declan à protéger l’omega.

Il avait besoin de faire face à ses choix. Chaque fois qu’on lui disait qu’il ne pouvait pas accomplir ou avoir quelque chose, il s’obstinait d’autant plus. Avant cela, Ryder l’avait toujours laissé agir à sa guise, mais, à présent, au moment où cela comptait le plus, Ryder avait mis le holà.

— Tu es revenu ramper, n’est-ce pas ?

Declan releva la tête lorsqu’il se rendit compte que Ryder était assis sur le canapé, face à la porte d’entrée. Il s’arrêta, permettant à ses yeux de s’ajuster à la pénombre de la pièce. Il remarqua la douleur qui obscurcissait l’expression de Ryder. Seigneur, il sentait sa peine imprégner l’air

Dans des circonstances normales, il aurait fait tout son possible pour l’apaiser. Mais, à cet instant, il ne pouvait s’empêcher de penser que Ryder était autant à blâmer que lui.

— Pourquoi t’es-tu embêté à revenir ? demanda Ryder d’une voix basse et rauque.

— Je n’ai pas retrouvé Gage.

— Donc tu n’es pas ici pour t’excuser ?

Declan aurait aimé que ce soit plus facile de combler le fossé qui s’était creusé entre eux.

— Je n’ai pas à m’excuser.

Ryder bondit sur ses pieds en un instant.

— Non ? Tu es devenu fou ? Tu veux quitter tes frères… pour un omega que tu ne peux pas avoir.

— Je ne peux pas ? Je peux et je l’aurai ! répondit Declan en s’avançant vers lui. Comment peux-tu ignorer ce que tu ressens ? Comment peux-tu si facilement tourner le dos à ce mâle que nous sommes nés pour protéger ?

Ryder soupira, et Declan vit la colère le quitter.

— Je suis trop fatigué pour me disputer avec toi. Je vois que tu n’entendras pas raison.

— Raison ?

Declan s’éloigna et regarda la vallée par la fenêtre. Le soleil se levait derrière la montagne en une explosion de rouge, de bleu et de rose qui recouvrait le paysage. En temps normal, il contemplerait la magie de ce tourbillon de couleurs peintes par le soleil. À cet instant, son cœur était brisé.

— Lorsque je courais dans les bois, une seule pensée tourbillonnait dans ma tête. On nous martèle ces lois, encore et encore, depuis que nous sommes enfants. Les ours s’accouplent avec des humains, pas avec un autre ours. Pourquoi ? On ne nous a jamais dit pourquoi nous ne pouvons pas nous unir à l’un des nôtres. Je ne resterai pas sans rien faire à suivre aveuglément une loi que je ne comprends pas. Et je n’ignorerai pas un compagnon sans une bonne explication.

Ryder vint se tenir près de lui.

— Ce qui pourquoi je suggère que nous attendions un peu. Parle à ton père. Ou à Joshua Running Bear. Ils pourraient sûrement nous apprendre pourquoi nous ne pouvons pas. Si leurs réponses n’ont aucun sens, alors nous pourrons briser la loi. Au lieu de ça, tu cours tête baissée, sans penser à toi. Ou à moi.

Declan tourna la tête pour le regarder.

— Tout ce que j’ai entendu de ta part, c’est « non » quand ton esprit hurlait « oui ».

Ryder garda le regard fixé sur le lever de soleil, les mâchoires serrées.

— Je dis seulement de ralentir. De réfléchir. D’envisager les conséquences avant de faire quoi que ce soit qui pourrait gâcher nos vies.

— Tu as dit qu’il était intouchable.

Ryder lui jeta un regard en coin.

— Je n’aurais pas dû. Je ne l’ai dit que parce que j’essayais de te raisonner et que tu ne m’écoutais pas.

— Le sujet est clos. J’ai perdu sa trace.

Ryder se tourna pour lui faire face.

— Il est quelque part dans la vallée.

Declan fronça les sourcils. Pourquoi n’avait-il jamais vu l’omega ? Ce n’était pas comme si leur communauté était très grande.

— C’est une autre chose qui me dérange. Pourquoi ne l’avions-nous jamais vu avant hier soir ? S’il était proche de nous, nous l’aurions senti.

Ryder fronça les sourcils à son tour.

— C’est étrange. La vallée n’est pas très grande.

— As-tu remarqué l’odeur de soufre ?

— Non, répondit Ryder, mais il ne s’était pas approché de Gage aussi près que Declan.

— Je te jure que je l’ai sentie. Juste un soupçon. Ça m’a rappelé la vieille mine où nous allions quand nous étions petits.

Declan regarda au loin. Cet endroit empestait l’œuf pourri, et ils avaient failli faire demi-tour. Mais l’attrait de briser une autre loi avait été trop excitant.

— Peut-être qu’il vit près des grottes ? Ou qu’il travaille à proximité ?

— Je pense que nous devons aller trouver Running Bear et avoir une conversation avec lui, avant de partir à la recherche de Gage.

— Tu as raison, convint Declan, même si sa bête préférait retrouver son omega plutôt que discuter. Et, pour ce que ça vaut, je ne voulais pas te blesser avec mes paroles. Je n’avais plus les idées claires.

— Tu pensais avec ta queue, rétorqua Ryder.

— Au moins, ça a prouvé une chose, dit Declan en souriant.

— Laquelle ? demanda Ryder en haussant un sourcil.

— Quel horrible Alpha je ferais. Peut-être que, maintenant, tu vas laisser tomber tout ça.

Ryder secoua la tête.

— Un jour, tu arrêteras tes conneries et tu verras que tu avais tort.

Un coup sourd fut porté sur la porte. Declan fronça les sourcils. Qui diable venait frapper à leur porte au lever du jour ? Quand il ouvrit, il croisa le regard du shérif.

— Graham. Que me vaut le plaisir, si tôt le matin ? demanda Declan.

Il sentit Ryder s’approcher de lui et se positionner dans son dos. Graham ôta son chapeau et leur jeta un coup d’œil.

— Bonjour Declan. Ryder. J’ai quelques questions à vous poser, si vous avez un moment.

Declan s’effaça pour laisser entrer le shérif. Un ours garou également, toute la ville était remplie d’ours et de leurs compagnons – et personne d’autre. Ils prenaient soin les uns des autres, se gouvernaient et appliquaient les lois.

Dès que Declan eut refermé la porte, Graham se tourna pour lui faire face.

— Étiez-vous dans la montagne la nuit dernière ?

— Oui, répondit Declan, un frisson remontant le long de sa colonne vertébrale.

Quelque chose n’allait pas, vraiment pas, et cela alourdissait l’air.

— Avez-vous croisé un omega du nom de Gage pendant que vous étiez là-haut ?

Declan acquiesça d’un signe de tête.

— Est-ce qu’il va bien ?

Graham détourna le regard quelques secondes.

— Non. Il ne va pas bien. Il a été salement battu.

Une onde de rage parcourut Declan. Il était presque arrivé à la porte lorsque Graham le retint.

— Wow, tu ne vas nulle part.

— J’ai besoin de savoir que Gage va bien.

— Airan le soigne à la clinique. Ça va aller, il va guérir en un rien de temps, le rassura Graham avant de froncer les sourcils. Pourquoi te soucies-tu autant de cet omega ?

Declan le dévisagea et se libéra de sa prise. Après un bref regard à Ryder, il sut qu’il devait la jouer aussi cool que possible, même si le besoin de voir Gage brûlait en lui.

— Cette montagne n’est plus sûre. Je vais tuer chaque McCreary sur lequel je poserai la main.

Graham leva les mains.

— Ce ne sont pas les McCreary cette fois et, malheureusement, je le sais de source sûre. Au moment de l’agression, toute la fratrie se trouvait au poste pour payer la caution des deux adolescents qui s’étaient introduits sur les terres de Magnus et Rob et qui y ont provoqué le chaos. Alors, pour une fois, je peux réellement exclure ces fauteurs de troubles.

— Nous n’avons croisé personne d’autre, hormis Gage, déclara Ryder. Du moins, moi. Et toi ? demanda-t-il à Declan, qui secoua la tête.

— Non, personne.

Le regard de Graham passa de l’un à l’autre.

— Vous êtes-vous séparés à un moment donné ?

— Ryder est parti avant moi, acquiesça Declan. Il est rentré à la maison, et j’ai continué à courir.

— Vous voyez, Gage n’a rencontré personne d’autre que vous deux. Il n’a senti aucun autre ours quand il a été attaqué. Donc il ne reste que vous deux. Alors je dois vous poser la question. Avez-vous agressé Gage ?

— Agresser Gage ? Pourquoi aurais-je fait ça ? s’exclama Declan. Pourquoi aurions-nous fait ça ?

— Il a déclaré que tu lui avais fait des avances, annonça Graham à Declan. Puis qu’il était parti lorsque Ryder l’a dénigré.

Declan lança un regard noir à Ryder avant de se tourner vers Graham.

— Nous ne l’avons pas agressé.

— Lui as-tu fait des avances, Declan ?

— Et si c’était le cas ? répondit-il en levant le menton.

— Tu connais la loi des ours.

Declan plissa les yeux. Graham semblait être un homme droit, la plupart du temps.

— Laisse-moi te poser une question. Pourquoi ?

— Pourquoi quoi ? demanda Graham en fronçant les sourcils.

— Pourquoi un ours ne doit-il s’accoupler qu’avec un humain ?

Graham ouvrit la bouche, mais aucun mot n’en sortit. L’espace d’un instant, une expression frustrée traversa ses traits.

— Je ne sais pas. C’est la loi. Et nous suivons la loi, afin de protéger la tanière. Point, répondit le shérif en sortant une paire de menottes. Ai-je besoin de m’en servir ou allez-vous me suivre de votre plein gré ?

— Sérieusement, Graham ? s’exclama Ryder. La nuit a vraiment été longue.

— Pour moi aussi. Ne t’inquiète pas. Il y a deux lits qui vous attendent en cellule.

Declan grogna, sachant qu'il avait besoin de voir Gage. Ryder l’attrapa par le bras.

— Calme-toi. Nous allons y aller. Répondre à leurs questions. Ensuite, nous repartirons, dit Ryder, la voix basse.

Declan fusilla Graham du regard.

— Finissons-en.

Chapitre Quatre

Gage se tenait devant le conseil, le corps toujours meurtri. Il ne voulait pas se retourner et faire face à ses agresseurs, la douleur était encore trop fraîche. Pourquoi devait-il être dans la même pièce que Declan et Ryder ? Il ne le savait pas.

— Explique-nous à nouveau ce que tu faisais dans cette montagne ? demanda Traylon, l’un des membres du conseil.

— J’avais effectué de longues heures de travail physique. Mon corps était endolori. Je voulais juste grimper à l’étang et me détendre.

— Tu sais que tu as enfreint notre nouvelle loi en t’aventurant dans la montagne, exact ? poursuivit Traylon.

Le regard de Gage se posa sur l’Alpha une fraction de seconde, avant de revenir sur Traylon. Allaient-ils retourner cela contre lui ? Il avait pointé du doigt le fils de Gregor. Bon, pointer n’était pas le mot exact. Il avait dit qu’ils étaient les dernières personnes qu’il avait vues et qu’il n’avait senti personne d’autre dans la montagne avant d’être attaqué. Traylon avait sauté sur l’occasion et lui avait bourré le crâne en lui assenant que Declan et Ryder devaient être ceux qui l’avaient agressé. Gage l’avait presque cru.

Presque.

Ce que Gage n’avait dit à personne, c’était l’odeur qu’il avait sentie. Une odeur d’accouplement émanant de Declan et de Ryder, et il avait le sentiment qu’ils prévoyaient de le revendiquer, sur-le-champ. Une part de lui avait craint que cela se produise. Les ours ne s’accouplaient pas avec d’autres ours.

Une autre part de lui s’était délectée à la pensée d’être partagé entre ces deux êtres immenses.

— Je connais la loi. Je sais que je n’aurais pas dû me trouver là. Mais cela ne signifie pas que je méritais d’être battu.

Traylon sourit, mais son expression resta froide. Gage ne pouvait s’empêcher de penser qu’il se servait de lui à des fins personnelles. Traylon ne se souciait aucunement des omegas et de leurs besoins.

— Non, Gage. Tu ne méritais pas ça. Aucun omega ne mérite d’être battu, ce qui est la raison pour laquelle j’ai instauré cette nouvelle loi en premier lieu. Ce qui prouve bien que j’avais raison. Les omegas n’ont pas à errer seuls dans la montagne.

Gage lui lança un regard noir, mais ne répondit rien. C’était inutile, Traylon était égal à lui-même.

— Continue ta chasse aux sorcières, Traylon, le coupa Gregor d’une voix sèche. Je n’ai pas à t’écouter te congratuler.

Traylon se renfrogna, puis reporta son attention sur Gage.

— Tu as déclaré que les deux seuls mâles que tu avais vus étaient Declan et Ryder, et qu’ils avaient tenté de te violer dans l’étang.

Des murmures emplirent la salle du conseil, le noyant. La panique comprima sa poitrine. Gregor avait raison. C’était une chasse aux sorcières.

— Non, je n’ai jamais dit…

— Avant qu’ils ne te frappent, à de multiples reprises, l’interrompit la voix grave de Traylon.

Il n’avait rien entendu de ce que Gage avait dit, mais qui l’aurait pu avec ce chœur de chuchotements, de murmures et de halètements choqués autour de lui. Gage tenta d’élever la voix au-dessus du vacarme, mais ce fut impossible.

— Je n’ai jamais dit…

— Et que c’est la dernière chose dont tu te souviens avant de te réveiller à l’hôpital, conclut Traylon. C’est exact ?

Les murmures devinrent encore plus assourdissants, et Gage craignit que les deux ours soient condamnés sans qu’il ne puisse faire entendre sa vérité.

— Non ! Vous voulez me faire dire ce que je n’ai pas dit !

Traylon récupéra un dossier posé devant lui sur la table.

— La peau trouvée sous tes ongles appartient à Declan. Et une petite goutte de sang a été trouvée sur ton épaule, et il s’avère que c’est le sang de Ryder. Aucun autre indice n’a été trouvé sur les lieux ou sur toi.

Gage tourna finalement la tête pour regarder Declan et Ryder et vit leurs visages choqués. Pourquoi ne se défendaient-ils pas ? Il savait que Traylon faisait d’eux des boucs émissaires.

— Ils n’ont pas tenté de me violer.

— T’ont-ils agressé ? demanda Gregor.

Gage se figea. Il ne savait pas qui avait fait ça. Il ne pensait pas que ce soit Declan et Ryder, mais il ne pouvait pas en être sûr. Il avait été incapable de flairer qui que ce soit durant ce court instant. Il jeta un regard en direction des deux mâles et remarqua la lueur outragée dans leurs yeux.

— Je ne sais pas.

Declan se leva brusquement.

— Nous ne lui avons fait aucun mal. Ça nous serait impossible. Il est notre…

Ryder empoigna le bras de Declan et secoua la tête. Après l’avoir épinglé d’un regard noir, il se leva et dévisagea Gage, un bref instant. Puis il se tourna vers le conseil et ajouta :

— Nous ne ferions jamais rien qui pourrait nuire à une autre personne.

Gage croisa le regard de Ryder et sentit la vérité dans ses mots. Pourtant, ils se trouvaient sur les lieux. Ils l’avaient approché et, de toute évidence, ils étaient excités. Son refus les avait-il rendus en colère et violents ?

Gage ne le croyait pas – mais il n’était plus sûr de rien, en ce moment.

— Il est évident que Declan et Ryder ont commis ce crime. Ils étaient sur les lieux. Nous avons des preuves matérielles qui montrent un contact physique avec l’omega. Declan est connu pour être sauvage et irrationnel. Ils ont tenté d’avoir un rapport sexuel avec un autre ours, ce qui est une autre violation de la loi, affirma Traylon, le regard luisant d’une lueur sauvage.

— Tenter n’est pas enfreindre la loi. Au pire, ils l’ont contournée, intervint Gregor.

— Contournée ? Je pense qu’il a fait plus que la contourner, rétorqua Traylon.

Il tourna la tête et poussa quelqu’un à avancer. Oberon, le compagnon de Traylon, se leva et s’approcha de la table du conseil. Il tendit un ordinateur portable à Traylon, qui, à son tour, le passa à Gregor avec un sourire.

— Une vidéo m’a été envoyée ce matin par e-mail. Elle prouve que ton fils a fait plus que de contourner une loi.

Gage n’avait aucune idée de ce que montrait cette vidéo. Il se tourna vers Declan et Ryder, mais ils semblaient tout aussi confus.

Gregor conservait un visage impassible tandis qu’il regardait la vidéo. Après un moment, il leva les yeux vers Declan, l’épinglant de son regard, avant de se tourner vers Traylon.

— Où as-tu eu ça ?

— Un informateur anonyme, répondit Traylon. Ça ressemble à une vidéo prise avec un téléphone portable.

Le sourire sur les lèvres de Traylon retourna l’estomac de Gage. Qu’y avait-il sur cette vidéo ? Gregor referma l’ordinateur, apparemment réticent à la partager avec tous. Était-ce la scène du passage à tabac ? Impossible. Il faisait nuit noire quand il avait été agressé. Une caméra n’aurait rien pu enregistrer.

N’est-ce pas ?

— Ça ne prouve rien, assena Gregor.

— Qui a pris cette vidéo ? demanda Gage. Elle prouve qu’il y avait quelqu’un d’autre cette nuit-là, non ?

Mais sa question fut ignorée, toute l’attention portée sur la lutte entre Gregor et Traylon.

— Combien de fois encore couvriras-tu ton fils impétueux ? s’écria Traylon. Maintes et maintes fois, tu as couvert son imprudence ; seulement il est devenu de plus en plus audacieux. Plus tu le dorlotes, pire il devient. Il met toute la tanière en danger !

— Me dorloter ? rugit Declan avant de se ruer vers la table du conseil.

Il se jeta sur Traylon et l’enfer se déchaîna. Gregor et Ryder le tirèrent en arrière, empêchant les choses d’empirer.

Non pas qu’elles pourraient être pires.

Les cris enflèrent dans la foule, prenant visiblement le parti de Traylon, après la démonstration de Declan. Gage regarda autour de lui et remarqua que le public était principalement composé de la famille de Traylon… ainsi que… Gage plissa les yeux et constata que la pièce était remplie d’omegas. Des omegas qui travaillaient avec lui… qui travaillaient pour la famille de Traylon.

Les omegas n’étaient pas autorisés durant les séances du conseil, à moins d’y avoir été conviés. Traylon avait-il rempli les sièges en leur ordonnant de jouer un rôle dans cette chasse aux sorcières ?

Il en observa deux avec qui il travaillait, mais ils détournèrent rapidement les yeux. Gage se tourna à nouveau vers la table du conseil.

— Qui a pris cette vidéo ? cria-t-il.

Plusieurs têtes se tournèrent vers lui.

— Qui a pris cette vidéo ? répéta-t-il.

— En quoi est-ce important ? demanda Traylon.

— Ça signifie que quelqu’un d’autre était là. Que cette personne pourrait être l’une de celles qui m’ont frappé, fit remarquer Gage.

Traylon lui sourit.

— Je me suis rendu sur les lieux. Une caméra solaire a été attachée à l’un des arbres. N’importe qui a pu prendre cette vidéo, il n’avait pas besoin d’être présent lorsque ça s’est produit.

— Ce sont mes terres, répliqua Royce, un froncement de sourcils crispant son visage.

— Alors peut-être est-ce toi qui l’as envoyée, susurra Traylon. Il me semble que tu ne pleurerais pas trop la perte de ton frère.

— Connard, grogna Royce en le fusillant du regard.

Declan se jeta à nouveau en avant, bondissant sur Traylon, Ryder et Gage le retenant à grand peine.

— Voilà qui prouve à quel point ton fils est dangereux, Gregor, assena Traylon. Il a violé la loi des ours. Il a tenté de séduire l’un des siens. Il y a suffisamment de preuves pour le placer sur les lieux du crime. Lui et son compagnon.

— Des preuves circonstancielles, au mieux, gronda Gregor. Tu n’as pas prouvé qu’ils l’ont agressé, au-delà du doute raisonnable.

Traylon sourit.

— Mais Declan a essayé de séduire un omega. Il se fiche des lois. Il doit être exilé.

La foule devint frénétique, tous montrant leur accord avec Traylon. Tous contraints d’être d’accord avec Traylon.

Gregor poussa un rugissement, et le silence revint dans la pièce. Il regarda son fils, une expression lasse sur le visage.

— Père, murmura Declan, le front plissé.

— Je n’ai pas le choix, répondit Gregor d’une voix rauque.

— Vous ne pouvez pas faire ça ! s’écria Ryder.

— Gregor, intervint Royce. Non. Pas l’exil. Pas pour ça.

Gage écarquilla les yeux. Ils allaient être exilés, et ce serait entièrement sa faute.

— Non, chuchota-t-il.

Les deux ours se tournèrent vers lui, leurs expressions paralysées lui brisant le cœur. Gage les dévisagea, remarquant l’instant où ils prirent conscience que leur destin était scellé.

Et c’était de sa faute.

Gage avait du mal à respirer. Il n’avait pas voulu ça. Tout ce qu’il voulait, c’était que l’on retrouve les responsables de son agression… et il n’était même pas certain que ces deux-là étaient fautifs. Traylon l’avait manipulé en lui faisant croire que cette réunion était une simple enquête, afin d’avoir davantage de détails. Au lieu de cela, il serait la cause première de deux exils.

— Declan, Ryder, qu’avez-vous à dire pour votre défense ? demanda Gregor sans regarder aucun des deux hommes.

— Nous n’avons pas frappé Gage, déclara Declan. Nous n’avions aucune raison de lui vouloir du mal. Tu le sais.

Gregor leva une main, l’empêchant d’en dire plus.

— Et pour l’autre accusation ? Avais-tu prévu d’avoir une relation sexuelle avec Gage ?

Declan croisa le regard de l’omega. Il le soutint un instant, avant de reporter son attention sur l’Alpha.

— Oui, je l’avais prévu. Mais Ryder est innocent. Il a essayé de m’en dissuader. Je ne l’ai pas écouté.

— Il n’a rien fait de mal, cria Ryder. Le vouloir n’est pas un crime.

— Vouloir conduit à prendre, quand il s’agit de Declan, intervint Traylon. Ce n’est qu’une question de temps avant qu’il ne franchisse une autre ligne.

Gregor les fixa tous les deux, et même Gage put voir la douleur sur les traits de l’Alpha.

— Declan, je veux vous voir, toi et ton compagnon, dans mon bureau. Maintenant.

Traylon bondit sur ses pieds.

— Nous avons le droit de savoir ce que tu prévois de faire à ce sujet !

Gregor poussa un rugissement en direction de Traylon, réduisant de nouveau la pièce au silence.

— J’aimerais faire mes adieux à mon fils en paix, en dehors de cette fournaise.

Gage ferma les yeux, le corps tremblant.

Adieux ? Exil ? Ce n’était pas comme ça que ça devait se passer.

Chapitre Cinq

— Comment as-tu pu, Père ! s’écria Royce, près de Declan. Exiler ton propre fils ?

Gregor restait silencieux. Royce se tourna vers son frère.

— Je n’ai envoyé aucune vidéo. Je te le jure.

— Je sais.

Declan et Royce pouvaient ne pas être les plus proches des frères, mais il savait que Royce ne ferait jamais rien pour le détruire.

— Sur nos terres, grogna Royce à l’intention de Jared. Je vais arracher cette caméra !

— Je vais abattre ce maudit arbre, rétorqua Jared.

Royce tourna la tête vers Gregor.

— C’est une violation de la vie privée. Nous n’avons donné aucune autorisation pour l’installation d’une caméra. La vidéo a été obtenue illégalement, elle ne devrait pas servir de preuve, gronda-t-il avant de fermer les yeux. Mon Dieu… nous sommes allés à l’étang avec Carson. Il pourrait y avoir une vidéo de nous avec notre compagnon.

Royce secoua la tête et leva les yeux vers Gregor.

— Ce n’est pas juste. Tu ne peux pas laisser cet enfoiré de Traylon gagner.

Declan secoua la tête à son tour et posa la main sur le bras de son frère. Ils se tenaient au milieu du bureau de Gregor, au bout du couloir. Il ne restait qu’eux cinq, la foule était partie. Royce et son compagnon, Jared, s’étaient précipités dans le bureau sur les talons de l’Alpha, plaidant la cause de Declan.

— Mon frère, je pense que Père a pris sa décision, dit Declan, la voix basse.

La prise de conscience de ce qui était en train de se passer s’ancrait dans son esprit. L’exil. Il avait joué trop longtemps, trop brutalement ; à présent, il en payait le prix.

— Qu’y avait-il sur la vidéo ? demanda Ryder.

L’ordinateur était encore serré dans la main charnue de Gregor. Il le passa à Royce, qui l’ouvrit et lança les images. Declan regarda une vidéo de lui dans l’eau, embrassant Gage. Il ferma les yeux. Ce n’était pas une revendication, Dieu merci, mais c’était aussi mauvais.

Declan leva les yeux vers son père et vit sa peine.

— Je ne crois pas à cette histoire de caméra, déclara Ryder. Nous allons souvent là-bas… je crois que nous aurions senti si nous étions observés. Je pense que quelqu’un d’autre se trouvait dans les bois, cette nuit-là.

— Assurément. Declan ne frapperait jamais un omega, affirma Royce, le regard rivé à celui de son frère. À moins qu’il ait une sacrée bonne raison… et je n’en vois aucune qui pourrait être qualifiée de bonne.

— Nous ne l’avons pas roué de coups, assura Declan à Royce.

Royce soupira.

— D’une manière ou d’une autre, quelqu’un essaye de mettre ça sur le dos de Declan.

— J’en suis presque sûr, répondit Gregor. Quelqu’un veut voir Declan partir. Ce pourrait être Traylon… ou l’on se sert de lui.

— Et tu vas les laisser gagner ? s’exclama Royce.

Gregor lui lança un regard noir.

— Quel choix avais-je avec la preuve que Declan prévoyait d’avoir une relation sexuelle avec cet omega ? Il l’a ouvertement admis.

— En tant que père et Alpha, je pensais que tu le protégerais, gronda Royce d’une voix mauvaise.

— Je l’ai protégé, encore et encore, comme l’a dit Traylon, répondit Gregor avant que la vie semble le quitter.

Il s’affala sur son fauteuil, le visage blême.

— Je l’ai protégé toute sa vie. J’ai fait tout ce que j’ai pu, je vous ai donné tout ce que je pouvais. Peut-être vous ai-je trop donné, dit-il en levant les yeux vers Declan. Je t’ai gâté, je t’ai laissé penser que tu pourrais t’en tirer en contournant nos lois.

Le regard de Gregor devint vitreux.

— Je ne t’ai pas rendu service, toutes ces fois où je l’ai fait.

— Ce n’est pas comme s’il était un criminel endurci, rétorqua Royce. Toutes ces offenses sont mineures, des farces insensées. Il repousse les limites, c’est vrai, mais il n’a jamais enfreint aucune loi. Tout comme maintenant. Il se peut qu’il ait pensé coucher avec Gage, mais il ne l’a pas fait. Il n’a brisé aucune loi. Traylon essaye de se débarrasser de notre famille, de t’affaiblir, Père. S’il peut déchirer cette famille, il le fera.

Declan vacilla jusqu’à la chaise la plus proche et s’y laissa tomber. Les derniers jours avaient été rudes. Voir le doute dans les yeux de son omega avait failli le briser. L’affrontement… c’était comme si son corps était vidé.

— Je peux prouver que nous n’avons pas agressé Gage, déclara soudain Ryder.

Declan se tourna vers lui.

— Si tu avais une preuve, pourquoi ne l’as-tu pas présentée pendant la réunion ? demanda Royce.

— Ce n’est pas quelque chose dont nous pouvions parler en public, répondit Ryder.

Declan soutint son regard un instant, avant que son compagnon se tourne vers Gregor. Ryder l’avait empêché de le dire dans la salle… peut-être que cela aurait dû être révélé au grand jour.

— Gage est notre compagnon, avoua Ryder à voix basse.

Le silence emplit la pièce durant un long moment.

— Les ours s’accouplent avec un humain, pas avec un autre ours, ressassa Gregor, brisant enfin le silence. Ça ne plaide pas en votre faveur, ça ne fait que l’aggraver. Nous ne nous accouplons pas avec des ours.

— Mais ça prouve que nous ne l’avons pas attaqué, fit remarquer Declan. Nous l’avons senti, cette nuit-là, nous l’avons reconnu comme notre compagnon. Nous ne lui aurions jamais fait de mal. Tu le sais aussi bien que moi, la seule chose que nous souhaitons, c’est le protéger.

— La raison pour laquelle je dois t’exiler, c’est ce qui se trouve sur cette vidéo et ton propre aveu, pas l’agression qui a suivi. Prouver que vous ne l’avez pas passé à tabac ne signifie rien.

— Ce n’est pas comme si la moitié des betas ne s’étaient pas envoyés en l’air avec un petit omega lorsque l’envie devenait trop forte, répliqua Jared.

C’était un secret tacite que les omegas étaient souvent utilisés et abusés pour les besoins des betas. Personne n’en parlait à voix haute, mais tous savaient que ça arrivait. Gage n’était pas le premier omega que Declan embrassait. Et en dépit des fanfaronnades de Ryder, Declan était presque certain que le mâle avait couché avec un omega ici ou là.

Mon Dieu, il a raison. Gage a raison quand il dit que nous maltraitons les omegas. Nous nous servons d’eux pour faire notre travail et abusons de leur corps pour satisfaire nos besoins. Il était peut-être temps que ça change. Peut-être était-ce la raison pour laquelle Gage avait été mis sur leur chemin – pour leur ouvrir les yeux et effectuer des changements pour le meilleur.

— Si c’est notre loi, alors pourquoi les dieux nous ont-ils liés à Gage ? demanda Ryder.

Gregor secoua la tête.

— Vous deviez être désorientés. Vous ne pouvez pas l’avoir. Surtout pas maintenant.

— L’appel du lien est impossible à ignorer, rappela Declan.

— Ce qui est une raison de plus pour t’exiler ! cria Gregor. Te rends-tu compte de la honte que tu apporterais sur cette famille si tu t’unissais à un omega ?

— Je n’ai toujours été qu’une gêne pour toi, Père. Pourquoi arrêter maintenant ? fit remarquer Declan.

— Si les autres savaient que Gage est notre compagnon, ils sauraient que nous sommes innocents, intervint Ryder. Peut-être seraient-ils enclins à nous laisser rester.

Declan se tourna vers Ryder, ignorant les cris de son père.

— Nous ? Je suis banni, pas toi.

Ryder le fusilla du regard.

— J’apprécie ta tentative pour me protéger, mais où tu vas, je vais, affirma Ryder en relevant le menton. Jusqu’à ce que ton père retrouve la raison et nous autorise à revendiquer ce qui est à nous.

— Non ! rugit Gregor. Nos lois sont en place pour une bonne raison. Nous ne pouvons pas ébranler les fondations de notre société. Il ne vous appartient pas. Vous n’êtes pas liés à cet omega.

Declan se leva et posa les poings sur le bureau de son père.

— Pourquoi ?

— Pourquoi quoi ? demanda Gregor, la confusion inscrite sur son visage.

— Pourquoi un ours ne s’accouple-t-il pas avec un autre ours ? Nous avons posé la question au shérif, il y a quelques jours, mais il n’a pas pu nous fournir de réponse. Alors pourquoi nous imposer cette loi ? Sommes-nous des moutons qui doivent suivre aveuglément la loi ?

Gregor pâlit davantage.

— Au début, les ours s’accouplaient entre eux. Cela rendait les shifters plus agressifs, plus forts, plus sauvages. Et vu le petit nombre d’entre nous aux premiers jours de notre espèce, la consanguinité détériorait leur santé mentale. Beaucoup ont perdu la tête, et la tanière a failli être détruite. Nous avons commencé à nous unir aux humains pour sauver notre race. Nous devons continuer ou cela apportera le chaos sur notre monde.

— Ne t’ai-je pas entendu grommeler que les ours étaient plus humains qu’ours désormais ? demanda Royce à Gregor. Nous avons peut-être trop de gènes humains dans nos lignées. Peut-être que les dieux des ours leur ont offert un omega pour sauver notre race une nouvelle fois.

— Tu te raccroches à une chimère, Royce, soupira Gregor.

L’Alpha ferma les yeux un instant, puis les reposa sur Declan.

— Le shérif sera là d’une minute à l’autre.

Comme pour prouver ses dires, un coup fut frappé sur la porte. Royce l’ouvrit et, en effet, Graham se tenait sur le seuil. Il ne semblait pas ravi de faire son travail.

Declan n’avait plus envie de lutter, plus maintenant. Il sortit de la pièce, agrippant le bras de Royce lorsqu’il passa devant lui.

— Merci, mon frère.

La tristesse emplit le regard de Royce.

— Combien de fois ai-je souhaité te voir aussi loin que possible de moi ? À présent, tout ce que je veux, c’est te rapprocher.

Declan et lui n’avaient jamais été proches, pas comme des frères devaient l’être, mais Royce s’était toujours battu pour ce qui comptait le plus.

— Merci.

Il relâcha son bras et quitta la pièce, sentant Ryder à portée de main.

— Tu n’as pas à partir, dit-il quand ils furent dans le couloir, Graham les conduisant à l’extérieur. Tu peux rester ici et vivre ta vie, faire partie de la tanière. Tu peux protéger notre compagnon.

— Mes cousins le protégeront. Garren me doit un service.

Declan secoua la tête.

— Si tu lui fais confiance.

— Je lui fais confiance.

Declan se sentait perdu.

— Comment lui demanderas-tu ?

— Comme tu l’as dit, je ne suis pas banni. Attends-moi au bord des gorges. Je ne serai pas long.

Declan baissa la tête, vaincu. Ryder lui serra l’épaule.

— Nous trouverons un moyen de revenir.

Declan n’en était pas si sûr. Ryder se pencha et posa ses lèvres sur les siennes. Le choc tourbillonna dans tout le corps de Declan en ressentant l’urgence de ce baiser. Ryder recula et lui tourna le dos.

Declan resta figé, abasourdi. Il porta la main à ses lèvres, effleurant la chair encore tiède et humide. Un baiser ? Les betas partageaient leur compagnon, mais il n’y avait jamais de relation sexuelle entre un métamorphe et son autre moitié.

Tandis que Ryder s’éloignait, Declan se sentit perdu. Peut-être réfléchissait-il trop à ce baiser. Peut-être qu’il ne signifiait rien pour Ryder. Il monta à l’arrière du SUV et s’affala contre la banquette en cuir. Graham s’installa à l’avant et démarra le moteur.

— As-tu besoin de quelque chose avant de partir ?

— Gage, murmura-t-il.

Puis, se rendant compte qu’il avait prononcé son nom à voix haute, il leva les yeux et croisa le regard de Graham dans le rétroviseur.

— Tu sais que je ne peux pas t’y emmener, répondit le shérif.

— Aide à le protéger, sollicita Declan. Peux-tu au moins faire ça pour moi ?

Graham garda le silence un instant.

— J’essaie de protéger tout le monde dans cette vallée.

Ça devrait suffire. Declan regarda par la vitre, tandis que Graham le conduisait hors de la ville. Depuis combien de temps se plaignait-il des contraintes de sa tanière ? Il avait souhaité plus de liberté. Maintenant qu’elle lui était accordée, il n’en voulait plus.

Faites attention à ce que vous souhaitez.

Le paysage se déroulait devant ses yeux comme un brouillard. Des endroits qu’il avait vus toute sa vie. Il ne les reverrait plus.

Il ferma les paupières et laissa sa tête retomber contre l’appui-tête, se demandant ce qui se passerait ensuite.

Chapitre Six

— Babysitter un omega ? Pourquoi donc ?

Ryder savait qu’il pouvait compter sur Garren, mais jusqu’où pouvait aller cette confiance ?

— Sache juste que j’ai besoin que tu fasses ça pour moi. Tu me dois une faveur.

— Allez, Ryder. Ce que tu me demandes est sacrément plus gros que ce que je te dois.

— Est-ce le même omega que vous êtes accusés d’avoir agressé ? demanda Aiden. Pourquoi veux-tu que nous le protégions ?

— Nous ne l’avons pas agressé, répondit Ryder d’un ton sec.

Il dévisagea les deux mâles, un instant.

— C’est notre compagnon.

Garren et Aiden se murèrent dans le silence, les yeux écarquillés.

— OK, finit par répondre Garren.

La surprise secoua Ryder. Il s’attendait à plus de discussion.

— OK ? cria Aiden. Sans plus de questions ?

— Sans plus de questions, répliqua Garren en soutenant son regard.

Aiden ouvrit la bouche, mais une lueur étincela dans son regard. Il la referma brusquement et tourna les talons. Il y avait quelque chose sous le vernis, quelque chose qu’ils ne partageaient pas avec Ryder, et il en fut énervé. Avaient-ils un secret ? Cela constituerait-il une menace pour eux de surveiller Gage ?

— C’est important pour nous. Il doit être protégé.

— Je t’ai dit que nous le ferions. Tu demandes beaucoup, tu vas m’en devoir une, après. Toi et ta moitié, déclara Garren.

— C’est Declan qui a été exilé, pas toi. Pourquoi ne restes-tu pas pour le protéger ? demanda Aiden en se tournant face à lui. Pourquoi nous demander une chose que tu pourrais faire toi-même ?

— Il n’y a aucun moyen que Gage accepte mon aide pour le moment et, si je restais, ça ne ferait qu’empirer les choses. Il penserait que je le harcèle et il finirait par prendre peur. Vous, vous pouvez faire ce que je ne peux pas ; pour l’instant, du moins. De plus, Declan a besoin de moi. Il doit être déchiré de l’intérieur. Je ne peux pas être à deux endroits en même temps.

Aiden ne répondit pas et détourna les yeux.

— Je ne sais pas où nous allons. Je ne sais pas pour combien de temps, poursuivit Ryder.

Garren releva le menton, le fixant de sa taille immense. Même selon les standards des ours, Garren était une bête. Culminant à plus de deux mètres dix, rares étaient ceux qui lui cherchaient des ennuis, ce qui était la raison pour laquelle Ryder voulait Gage sous le même toit que lui.

— Tu reviendras. Tu ne voudrais pas voir ton compagnon rester avec nous si tu ne savais pas que tu allais revenir. Nous prendrons soin de lui.

Ryder n’avait pas réfléchi au-delà du fait de retrouver Declan aux gorges. Pourtant, il savait que ces mots étaient la vérité. Ils reviendraient… revendiquer ce qui était à eux. Avec le temps, ils trouveraient un moyen.

— Aiden, tu es d’accord avec ça ? demanda Ryder.

Aiden se tourna vers lui.

— Je n’ai pas vraiment le choix, n’est-ce pas ?

Le regard de Ryder passa d’Aiden à Garren.

— Je ne peux pas partir si je ne suis pas certain que tu prendras soin de lui.

Aiden finit par hocher la tête en soupirant.

— Oui, tu sais que je vais t’aider, peu importe combien je grogne à ce sujet.

— Merci, dit Ryder à voix basse.

Il savait que Garren avait raison. Il leur demandait un énorme service, mais c’était nécessaire.

— Ouais, ricana Aiden avec une expression dépourvue d’humour. Il y a une dernière chose que tu ne nous as pas dite. Comment sommes-nous censés l’amener ici ?

— Va voir Gregor. Dis-lui que tu as besoin d’aide pour le chalet, que tu as trop de travail pour t’en occuper. J’ai le sentiment qu’il enverra Gage pour t’aider.

Garren fronça les sourcils.

— Si tu le dis.

Ryder sortit son téléphone de sa poche.

— Appelle-moi dès que tu auras rencontré Gregor pour me faire savoir que tout est en place. Si ce n’est pas le cas, je reviendrai.

Après avoir serré les deux mâles dans ses bras, il quitta le chalet de son cousin. Dès que la porte se referma derrière lui, il prit une profonde inspiration. Il reprit son téléphone et composa le numéro de Gregor. Il ne s’en était jamais servi, ce n’était que pour les urgences.

Et c’était une urgence.

— Allô ?

— Gregor, c’est Ryder.

— Ryder, je n’ai vraiment pas le…

— Je serai bref. Je suis sur le point de partir rejoindre Declan aux gorges, mais j’ai une faveur à vous demander.

— Laquelle ?

— Je sais que vous n’êtes pas heureux que Gage soit notre compagnon, mais Declan ne peut pas le laisser sans protection. Garren et Aiden vont venir vous demander de l’aide pour leur chalet. Lorsqu’ils le feront, vous enverrez Gage, afin qu’ils puissent veiller sur lui.

— Pourquoi ferais-je ça ?

Ryder avait toujours suivi les règles. Il avait toujours fait ce qu’on attendait de lui, sans jamais faire de vagues. Il avait toujours été le parfait beta obéissant que l’on attendait de lui.

Cette époque était révolue.

— Vous venez d’exiler votre propre fils parce qu’être Alpha signifie plus pour vous que lui.

— Tu as beaucoup de cran. J’ai toute une communauté à protéger, pas seulement un fils turbulent.

— Peu importe, Gregor. Je pense que vous devez à Declan la tranquillité d’esprit de savoir que Gage est protégé. Au moins, il pourra dormir la nuit en sachant que Garren veille sur lui.

Le silence perdura à l’autre bout de la ligne.

— Tu pousses ta chance, mon garçon, grogna Gregor dans le téléphone. Si tu étais ici, je te giflerais pour ce manque de respect qui sort de ta bouche.

— La prochaine fois que vous me verrez, vous pourrez m’enseigner tout le respect que vous voulez – tant que l’omega est en sécurité.

Le silence s’étira.

— Très bien. Je l’enverrai à ton cousin. Mais si tu oses à nouveau me parler sur ce ton, tu ne vivras pas assez longtemps pour le regretter.

— Oui, monsieur, répondit Ryder avant d’entendre la ligne se couper.

Il se fichait d’avoir énervé l’Alpha, tant qu’il savait que son omega était en sécurité.

Son omega ?

Ryder sentit sa poitrine se comprimer. Il rangea son téléphone dans sa poche, avant de ruminer cette pensée plus longtemps que nécessaire. Declan l’attendait aux gorges. Ils devaient découvrir quelle serait la prochaine étape.

Chapitre Sept

Deux ans plus tard…

— Il y a un problème chez Collier.

Declan leva les yeux de sa paperasse, souhaitant pouvoir laisser échapper un grognement de désespoir. Le répartiteur du bureau du shérif le regardait par-dessus la cloison, tandis qu’il balançait son stylo sur son bureau.

— Il y a toujours un problème chez Collier.

Ces salopards consanguins étaient presque aussi mauvais que les garçons McCreary de la montagne.

— Le shérif veut que Ryder et toi alliez là-bas. Vous êtes les seuls qui semblent foutre la trouille à ces fauteurs de trouble.

Declan se leva et sortit son talkie-walkie de l’arrière de sa ceinture.

— Ryder, quel est ton 10-20i ?

Un craquement résonna sur la ligne avant qu’il entende un déclic.

— Je viens juste de me garer.

— Timing parfait. Nous avons une vérification à faire pour le shérif. Je te retrouve dehors, l’informa Declan avant de ranger son talkie et de récupérer sa veste sur le dossier de sa chaise.

— Fais attention à toi, là-bas, lui dit Gladys de derrière son bureau lorsqu’il passa devant.

— Tu sais bien que oui, répondit-il avec un sourire, puis il se dirigea vers la porte.

Après une brève course dans les escaliers, il rejoignit Ryder devant la porte du bureau du shérif.

— Un problème chez Collier, annonça-t-il en passant devant Ryder et en sautant sur le siège passager.

Ryder s’installa derrière le volant et démarra sa Ford Bronco. Il vérifia par-dessus son épaule, puis enclencha la marche arrière.

— Tu n’imagines pas combien j’aimerais me transformer devant ces connards et leur foutre la trouille de leur vie.

— Ce serait cool… mais nous devons suivre les règles.

Ryder ricana tandis qu’il s’insérait dans le trafic et mettait pied au plancher.

— C’est ma réplique, d’habitude.

Declan regarda la ville de Hemmings, circonscription du comté d’Askaloosa. Durant les deux années qui avaient suivi leur exil, c’était devenu leur foyer. Se fondre parmi les humains avait été plus difficile que ce que Declan avait imaginé, mais ils y étaient parvenus. Ce qui s’était avéré encore plus intéressant, c’était à quel point les humains pouvaient être agressifs et contradictoires. C’était ce qui leur avait valu leur poste d’adjoints du shérif. Par une nuit froide, peu de temps après avoir été exilés, ils étaient intervenus dans une bagarre dans un bar.

Le shérif avait été si impressionné qu’il les avait engagés une semaine plus tard. Être trois fois plus fort qu’un humain moyen et avoir les sens surdéveloppés avaient fait d’eux des adjoints respectés auxquels le shérif faisait souvent appel.

Declan pouffa de rire. Il était passé de briseur de règle à représentant de la loi. L’exil l’avait changé.

Ça l’avait profondément marqué et lui avait fait voir combien il avait été égoïste et effronté. Il n’y avait rien de mieux que la honte pour enseigner un peu d’humilité à un mâle.

Il avait énormément pensé à la maison, ces derniers mois. Tard dans la nuit, quand il était fatigué et endolori, il ne pouvait s’empêcher de penser à Gage. Il n’avait eu aucun contact avec l’omega depuis qu’il avait quitté les montagnes, mais il espionnait les fréquents appels que Ryder passait à Garren, juste pour s’assurer que son compagnon était en sécurité.

Il avait tellement envie de rentrer. De revenir dans le monde et dans la communauté qu’ils avaient dans les montagnes. Le monde hors de la vallée était tellement différent. Les humains ne se souciaient que d’eux-mêmes et de leurs besoins, pas de ceux de leur communauté.

N’était-ce pas ce qu’il pensait autrefois ?

Ô combien il avait eu tort !

— Tu es bien silencieux.

Declan tourna la tête et observa Ryder.

— J’ai le mal du pays.

Ryder garda le regard fixé droit devant lui, sa concentration focalisée sur la route étroite.

— Je sais qu’il te manque. Et que je ne te suffis pas.

Declan fronça les sourcils. Suffire.

— Nous partageons quelque chose de complètement différent, Ryder. Tu m’apportes l’amour et la fraternité… un sentiment de stabilité. Gage ? Il est l’amour qui peut nous lier et nous rendre entiers.

Ryder serra les mâchoires. Il ne répondit rien, mais Declan pouvait sentir que quelque chose pesait sur ses épaules.

— Et si je pouvais te donner tout ça ?

Declan se redressa, le changement de conversation le rendant confus.

— Que veux-tu dire ?

Ryder lui jeta un regard en coin, avant de reporter son attention sur la route devant lui.

— Tu sais exactement ce que je veux dire.

Le baiser échangé deux ans plus tôt lui revint à l’esprit.

— Peut-être que j’ai besoin que tu me l’expliques, Ryder.

— Je crois que la raison pour laquelle je voulais t’éloigner de Gage cette nuit-là, à l’étang, c’était… j’étais jaloux de l’attention que tu lui portais. Je suis à tes côtés depuis toutes ces années, et il venait juste d’arriver.

— Les betas partagent leur compagnon, ils ne couchent pas ensemble, fit remarquer Declan.

— Un ours s’accouple avec un humain, pas avec un autre ours. Cette loi nous a été enfoncée dans le crâne toute notre vie, et tu as été plus que disposé à la briser quand ça te convenait.

Declan fixa le paysage par la vitre, ne sachant pas quoi répondre. Il n’avait jamais regardé Ryder de cette manière.

Jusqu’à ce baiser.

Il avait fait des rêves au beau milieu de la nuit, la main posée sur son sexe, où Gage avait pris l’apparence de Ryder. Il épinglait Ryder sous lui et s’enfonçait profondément en lui, et quand il jouissait… ça suffisait à le faire voler en éclats.

Ces rêves… il les gardait profondément enfouis. Il savait que ce baiser lui avait retourné la tête à un moment où il était vulnérable et que c’était la seule raison pour laquelle son esprit s’y accrochait. Ryder était son meilleur ami depuis qu’ils étaient enfants. Ils avaient été pratiquement élevés comme des frères, toujours chez l’un ou chez l’autre. Ce n’était pas comme ça que ça devait se passer.

Mais l’argument de Ryder était valable. Selon la loi des ours, ils ne devraient pas non plus désirer Gage.

— Tu es ma moitié, répondit Declan.

Il ne savait pas qui il essayait de convaincre, Ryder ou lui.

— Ce qui signifie que je te connais plus que n’importe qui au monde. Est-ce que cela ne veut rien dire pour toi ?

Declan observa le profil de Ryder. Il lui était tellement familier. Réconfortant. Sa place était près de Declan.

— Et si les choses tournaient mal ? Que ferions-nous ?

Ryder croisa son regard une fraction de seconde.

— Ça ne tournera pas mal.

Declan aurait aimé avoir la confiance de Ryder. Il regarda par la vitre à nouveau et laissa son esprit vagabonder. N’avaient-ils pas suffisamment de problèmes ? Un compagnon omega et un exil n’étaient-ils pas assez ?

Chapitre Huit

Peu de temps après, ils se garaient sur les terres Collier. Ryder n’avait plus prononcé un mot jusqu’à maintenant.

— On dirait que nous avons de la compagnie.

Declan leva les yeux. Un autre véhicule de police était stationné devant la maison.

— Qu’est-ce que Mattheu fait ici ?

— Je ne sais pas, répondit Ryder en coupant le moteur du Bronco. Mais nous allons bientôt le découvrir.

— Il était temps que vous arriviez ! s’écria Collier en contournant le véhicule de Mattheu. Dites à ce Peau-Rouge de ramener son cul à la réserve.

Mattheu fit le tour de son Bronco et leur adressa un signe de tête.

— Ravi de vous revoir, messieurs.

— Qu’est-ce qui t’amène ici, Mattheu ? demanda Declan.

— J’étais venu poser quelques questions à M. Collier. Il ne s’est pas montré très accueillant, malheureusement.

— Je ne parle pas aux flics Indiens. Vous n’avez aucune juridiction ici, grogna Collier avant de se tourner vers Declan. Je veux porter plainte pour violation de propriété privée. Il n’a pas sa place ici, je le lui ai dit.

— Ryder, peux-tu prendre la déposition de M. Collier sous le porche, pendant que j’interroge Mattheu ?

Ryder lui jeta un coup d’œil et hocha la tête avant de conduire Collier vers la maison, hors de portée d’oreilles. Declan se tourna vers Mattheu, haussant les sourcils.

Mattheu leva les mains en signe d’apaisement.

— Oui, j’aurais dû appeler votre bureau d’abord et demander la permission de l’interroger. Je suis désolé. Je ne m’attendais pas à ce qu’il se montre aussi hostile.

Mattheu tourna son regard vers le porche.

— J’aurais dû m’en douter. Ses garçons causent plus de problèmes que tous ceux de la réserve réunis. Vous n’allez pas m’accuser de violation de propriété privée, n’est-ce pas ?

— Étant donné la manière dont tu m’as rembarré la dernière fois que je suis venu fouiner à la réserve pour poser quelques questions, je devrais, rétorqua Declan en croisant les bras. Mais disons que nous sommes quittes… et peut-être que tu me laisseras un peu plus de liberté la prochaine fois que je franchirai la frontière ?

— Ou que dirais-tu si nous nous contactions avant de franchir une quelconque frontière ? proposa Mattheu.

— Si j’étais sûr que tu suivras ta propre suggestion, je serais d’accord, répliqua Declan. Donc vas-tu me dire pourquoi tu es venu l’interroger ?

Mattheu soupira.

— Nous avons trouvé de nombreux cerfs morts le long de la frontière entre ses terres et la réserve, près de la rivière. Certains sur ses terres, certains sur les nôtres, quelques-uns de l’autre côté. Ils ne sont pas simplement morts, ils ont été massacrés, démembrés. C’est une honte, vraiment. Cette viande aurait pu nourrir beaucoup de gens, et ça signifie que nos chasseurs auront du mal à trouver du gibier lorsque la saison commencera. Une partie de notre tribu dépend de la chasse pour se nourrir durant l’hiver, alors je ne peux pas ignorer ce massacre plus longtemps. Cette maison est la plus proche des lieux, donc je pensais que les garçons Collier pourraient être à nouveau impliqués. J’espérais qu’en venant leur poser des questions, je les effrayerais suffisamment pour les empêcher de continuer.

— Est-ce que ça pourrait être un animal ?

— Je l’ai envisagé, au début, mais ces bêtes ont été torturées. De plus, vu la viande qu’il reste sur eux, ils n’ont pas été chassés par un prédateur affamé. Les seuls animaux que je connais qui tourmentent de pauvres créatures sans défense sont les humains. Particulièrement les visages pâles.

— Tu ne peux pas exclure les habitants de la réserve.

— Ce n’est pas le cas, répondit Mattheu. Mais nous ne prenons que ce dont nous avons besoin, afin de protéger la faune de nos terres. Nous prions nos ancêtres pour qu’ils nous guident dans la gestion des troupeaux. Nous reconnaissons la valeur d’un animal, la valeur de son esprit.

Mattheu s’interrompit et ancra son regard dans celui de Declan.

— J’ai toujours su que tu comprenais la valeur d’un esprit animal, même si tu es un visage pâle.

Declan fut stupéfait par cette déclaration.

— Tu as le cœur d’un ours, poursuivit Mattheu en souriant. Du moins, c’est ce que me disent mes ancêtres.

Declan plissa les yeux, ne sachant pas avec certitude ce qu’il voulait dire. Le sourire de Mattheu s’élargit.

— Je ne te veux aucun mal, esprit de l’ours. Surtout si tu enquêtes sur ces meurtres du côté de la frontière. Je ne peux pas aller jusque-là, comme l’a prouvé cette journée.

Declan hocha la tête. Mattheu venait essentiellement d’avouer qu’il savait ce qu’il était… et c’était à la fois libérateur et terrifiant. Cela faisait deux ans qu'il se cachait dans la vallée, après une vie de liberté. Mais ce n’était pas comme si quelqu’un croirait Mattheu. Il laissa échapper un soupir tremblant.

— Je ferai ce que je peux. À commencer par interroger Donald Collier.

Mattheu hocha la tête.

— Merci, esprit de l’ours.

— Declan suffira.

— Tu devrais honorer cette autre partie de toi avant qu’elle ne s’éteigne, ajouta Mattheu avant de s’installer derrière le volant de son SUV.

Après un claquement de porte et un rugissement de moteur, il fut parti.

Declan resta figé un long moment à regarder le véhicule s’éloigner, abasourdi par la tournure de cette conversation. Il connaissait Mattheu depuis près de deux ans, et c’était la première fois que l’homme sous-entendait qu’il était au courant.

— Collier est contrarié que tu aies laissé cette flicaille de Peau-Rouge partir sans l’arrêter, dit Ryder en s’arrêtant près de lui. Je te jure, cet homme est l’un des plus grossiers que j’aie jamais rencontrés. Que t’a dit Mattheu ?

— À part qu’il savait que j’étais un métamorphe ?

Ryder hoqueta.

— Quoi ?

— Il l’a sous-entendu, lourdement. Il a dit que ses ancêtres lui avaient révélé que j’avais le cœur d’un ours.

— Ne te moque pas de la magie indienne. Regarde le grand-père de Graham.

Le grand-père de Graham, Joshua Running Bear, était le plus vieil ours-garou en vie. Son père avait été Alpha, il y avait bien longtemps. Personne ne connaissait son âge avec certitude, mais il avait survécu à tous les membres de la tanière de son époque et même à certains beaucoup plus jeunes. Les ours étaient connus pour leur longue espérance de vie, mais Running Bear semblait presque magique.

Et il savait des choses qu’il ne devrait pas.

La seule fois où il avait été seul en présence de Joshua, le vieux mâle lui avait fichu une peur bleue. Certes, à l’époque, il n’était qu’un ourson de cinq ans, mais le vieux shifter lui avait paru effrayant. Ce jour-là, Joshua avait prédit la mort de Willam, le père humain de Declan. Ce dernier ne l’avait pas compris alors, mais avec le recul, les paroles du mâle s’étaient révélées prophétiques.

— Je suis moins préoccupé par sa magie que par la raison qui l’a amené ici.

— Qui est ?

— Ils ont trouvé des cerfs mutilés le long de la frontière entre les terres de Collier et la réserve.

— En quoi est-ce plus inquiétant ?

— Parce que ce n’est pas simplement sur cette frontière. Il a parlé d’une troisième terre, près de la rivière. Là où la réserve et Collier longent la terre des ours sur deux kilomètres.

— Ce qui pourrait envoyer Mattheu dans la montagne, à la recherche de plus d’informations.

— Exactement, répondit Declan.

— Devrions-nous prévenir Gregor ? demanda Ryder.

Declan n’avait pas envie d’impliquer son père. Il préférait s’occuper lui-même de la situation.

— Avant de nous précipiter, allons parler à Collier, puis nous irons sur les lieux en question.

— Très bien.

Une heure plus tard, ils approchaient de l’endroit dont lui avait parlé Mattheu. Collier avait prétendu ne rien savoir, affirmant que ses garçons ne massacreraient pas de cerfs. Au contraire, ils les ramèneraient à la maison pour remplir le congélateur familial. Pour une fois, Declan était obligé de le croire. Ces rustres pouvaient se montrer avides de bagarres et prêts à voler la chemise sur le dos d’un mort, mais ces humains robustes ne laisseraient pas pourrir de la bonne viande.

Lorsque Ryder eut garé le Bronco, Declan sortit du véhicule et parcourut l’endroit du regard. La rivière serpentait à travers ces terres, creusant une légère gorge. Elle devenait plus profonde et plus haute si l’on remontait vers le sud, vers la terre des ours. Là, elle était bordée de pins. Les terres environnantes étaient moins boisées, recouvertes seulement de petits buissons.

Il laissa sortir sa bête intérieure et renifla la zone. Elle était couverte de sang. Il pouvait sentir l’odeur des cerfs, mais il y avait autre chose. Quelque chose qu’il n’avait jamais senti auparavant.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Ryder.

— Je ne sais pas.

Declan sauta dans la gorge et longea la rivière sur quelques mètres, l’odeur devenant de plus en plus forte.

Plus il avançait, plus il avait l’impression qu’ils n’étaient peut-être pas seuls. Alors qu’il se rapprochait, il vit un mâle à la tête blonde se faufiler entre deux arbres et détaler comme un lapin. Declan se mit immédiatement en chasse.

Le mâle était rapide, c’était le moins que l’on puisse dire, frôlant les broussailles et sprintant comme une gazelle. Declan tenta d’aller plus vite, mais il n’était pas un coureur. L’homme se glissa dans un bosquet près de la gorge, disparaissant de sa vue l’espace d’un instant.

Declan s’élança dans le bosquet, mais ne vit qu’un cerf qui broutait. Il prit la fuite dès que Declan arriva, son corps flottant entre les arbres.

Exactement comme cet homme.

Declan leva le nez et renifla.

Ils ne formaient qu’un seul être.

Il se remit à sa poursuite, mais il savait qu’il ne le rattraperait pas, même s’il se transformait. Il s’arrêta et posa les mains sur ses genoux, tentant de reprendre sa respiration. Il n’avait pas couru comme ça depuis des années. La dernière fois avait été pour distancer le shérif.

Lorsqu’il revint, il trouva Ryder accroupi, en train de ramasser quelque chose et de le ranger dans un sac de preuve.

— Qu’as-tu trouvé ?

Ryder regarda par-dessus son épaule.

— Où diable étais-tu parti ?

— J’ai vu un homme, je l’ai pourchassé. Il s’est enfui.

— Il t’a échappé ?

Declan hocha la tête.

— Il est possible que ce soit un métamorphe cerf.

Ryder se releva.

— Des métamorphes cerfs ? Si près des terres des ours ?

— Je n’en suis pas certain, mais je suis presque sûr que cet homme et le cerf que j’ai vu étaient une seule et même personne. Il s’est caché dans un bosquet, et la seule chose que j’ai vue quand je suis arrivé, c’était cet animal. Il avait la même odeur. Et aucun humain n’aurait pu me distancer.

Ryder lui tendit le sachet.

— Ça te rappelle quelque chose ?

Declan souleva le sac. Une griffe d’ours.

— Je vois des signes de la présence d’ours, par ici. Il y a des marques de griffes partout. Je suis étonné que Mattheu ne t’ait pas dit qu’il en avait vus.

Declan regarda autour de lui. Il y avait une grande quantité de sang, évidemment, et, à coup sûr, des traces de lutte.

— Peut-être voulait-il que nous le constations par nous-mêmes. Que nous en arrivions à nos propres conclusions.

— Avons-nous une guerre de territoires shifter sur les bras ? demanda Ryder. Tu crois que les cerfs essaient de transhumer sur les terres des ours ?

— Je n’en ai aucune idée.

— Je crois qu’il est temps que tu contactes ton père. Certaines choses doivent être réglées.

Declan lui jeta un regard assassin.

— Demain. Techniquement, nous ne sommes plus en service à cette heure-ci. Il faut que je réfléchisse et profite d’une bonne nuit de sommeil avant d’appeler mon père.

— C’est juste, admit Ryder. Je m’occupe du rapport, si tu conduis.

Declan rattrapa les clés que Ryder lui lança. Il fourra le sac de preuve dans sa poche et s’installa derrière le volant. Tandis qu’il conduisait, son esprit ne cessait de ressasser toutes les possibilités. Il y avait bien trop d’inconnues pour concevoir quoi que ce soit de substantiel.

Alors qu’ils approchaient de leur domicile, il informa le bureau par radio qu’ils étaient en 10-7 pour la nuit, quelques secondes après l’envoi du rapport Collier sur l’ordinateur du pick-up par Ryder. Près de chez lui, l’esprit de Declan dériva vers la conversation que Ryder et lui avaient eue en chemin. Il n’y avait aucun moyen de contourner cela. Ils allaient devoir faire face à ce qu’il y avait entre eux, surtout s’ils étaient sur le point de fricoter à nouveau avec le passé.

Dès que la porte fut fermée, il empoigna le bras de son ami et le fit pivoter face à lui. Il posa les lèvres sur celles de Ryder et lui rendit ce baiser vieux de deux ans, attendant de voir ce qu’il allait ressentir.

Il ne fallut que quelques secondes pour que la chaleur l’envahisse. Declan sentit son sexe durcir tandis qu’il approfondissait le baiser, désireux d’en avoir plus. Les mains de Ryder se posèrent sur ses hanches, l’attirant contre lui. Il pouvait sentir le poids de l’érection de Ryder contre sa cuisse et, brusquement, il eut envie de voir Ryder nu.

De temps à autre, ils s’étaient vus nus. Mais il n’avait jamais regardé le mâle de cette façon. Il n’avait jamais parcouru le corps de son compagnon pour en découvrir chaque creux, chaque ligne. À présent, il voulait tout voir, comme si c’était la première fois.

Lorsqu’il s’écarta pour reprendre sa respiration, il vit que Ryder était à bout de souffle, lui aussi.

— C’était pour quoi ?

— Je me suis dit que j’allais t’embrasser pour voir ce que ça faisait. Voir si je ressentais quelque chose pour toi… de cette manière.

— Et ? demanda Ryder, sa voix contenant une note d’espoir.

— Je crois que j’ai aimé ça plus que je ne l’aurais pensé, répondit-il en toute honnêteté.

Ryder frissonna contre lui et, une seconde plus tard, ils déchiraient les vêtements de l’autre. Torses nus, ils se plaquèrent à nouveau l’un contre l’autre, leurs lèvres scellées et leurs langues se livrant bataille. Sentir la peau de Ryder contre la sienne lui semblait juste, même s’il savait qu’il n’aurait pas dû.

Le désir explosa en lui. Le contact de la main de Ryder sur son corps était presque trop écrasant après la famine qu’il avait traversée. Était-ce simplement… du désir pur ? Était-il si avide d’affection que peu en importait la source ?

Non. C’était plus que ça. Il partageait un lien avec Ryder qu’il ne partageait avec personne d’autre. Ryder le connaissait mieux qu’il ne se connaissait lui-même. Au même titre, il connaissait Ryder de la même manière, profonde et significative.

Ce n’était pas seulement une connexion physique, peu importait si c’était ce dont il avait si désespérément besoin.

Il sentit les mains de Ryder sur sa ceinture quelques secondes avant qu’elle ne soit enlevée. En quelques instants, son pantalon s’amassait autour de ses chevilles, et Ryder était agenouillé devant lui, saisissant la base de son érection. La langue chaude de Ryder sur son gland lui fit voir des étoiles. Son corps était noyé sous la luxure et ce premier contact érotique sur sa verge fut un pas de plus vers la libération.

Ryder le prit dans sa bouche, une chaleur humide entourant sa hampe. Il glissa ses doigts dans les cheveux courts de Ryder, cherchant une prise à laquelle s’accrocher pour empêcher la pièce de tourner. Plus Ryder le prenait au fond de sa gorge, plus ses genoux tremblaient. Dieu merci, le mur était proche, juste assez pour qu’il y prenne appui d’une main afin de ne pas basculer en avant.

Ryder le suça, de la pointe jusqu’à la base, faisant émerger la passion refoulée qui était cachée en lui. Chaque tiraillement de la bouche de Ryder allumait un autre feu, embrasant son âme toute entière. Il sentit le besoin de jouir tourbillonner en lui, la pression se construisant à la base de sa colonne vertébrale, mais c’était trop tôt. Ils venaient seulement de commencer à jouer, à se tenter, se taquiner, et Ryder avait fait le plus gros du travail.

C’était précipité, son désir hurlant son besoin de libération. Il voulait ralentir, réapprendre le mâle agenouillé devant lui. Il voulait tracer de sa langue chaque centimètre du corps de Ryder, mais la bouche sur son érection était exigeante, le rapprochant sans cesse du précipice.

— Merde, Ryder, ralentis.

Ryder le relâcha dans un pop sonore et leva les yeux vers lui.

— J’ai peur que tu me demandes d’arrêter.

Declan fit courir son pouce sur ses lèvres gonflées.

— Trop tard pour ça.

Ryder sourit avant de reprendre son gland entre ses lèvres, son regard verrouillé à celui de Declan. Il vit le désir dans les yeux de Ryder, tandis que le mâle avalait sa longueur, le suçant profondément. Il soupira quand le nez de Ryder effleura son abdomen, stupéfait qu’il puisse le prendre en entier.

Il n’était pas arrogant, mais il savait qu’il n’était pas petit. Pourtant, Ryder l’avalait jusqu’à la garde comme si ce n’était rien.

Lorsque Ryder le libéra, centimètre par centimètre, son érection luisait de salive. Le gland d’un rouge profond faillit lui échapper, mais Ryder le reprit dans sa bouche, tout comme le reste de sa longueur. Declan se cramponna, tandis que son amant accélérait le rythme, le suçant avec avidité. Ses cuisses tremblaient du besoin de rester debout et regarder Ryder se masturber en cadence ne l’aidait pas du tout.

Chaque seconde le rapprochait de la fin, et il n’était pas prêt pour ça.

Ryder s’écarta, le libérant une fois de plus.

— J’ai envie que tu me prennes.

Declan hocha la tête, prenant la main de Ryder pour l’aider à se relever. Avant toute chose, Declan réclama sa bouche, l’embrassant et lui faisant savoir combien il en avait besoin. Leurs langues bataillèrent, Declan se goûtant sur les lèvres de Ryder.

Il s’écarta et fit pivoter Ryder, le clouant contre le mur. Il déboucla la ceinture de son amant et descendit son pantalon sur ses chevilles. Avant d’appuyer la pointe de son érection contre l’anus de Ryder, il se pencha, frottant son corps contre le sien.

Même au travers du brouillard de luxure, le besoin de protéger ce qui était sien était ancré dans son esprit.

— Quelqu’un d’autre t’a déjà pris ?

Ryder tourna la tête sur le côté, sa bouche entrouverte diablement sexy.

— Tu veux dire : ai-je déjà été sodomisé ?

Un grondement fit trembler la poitrine de Declan. L’idée d’un autre homme touchant son beta lui donna des envies de meurtre.

— Oui, répondit-il hargneusement.

— Non. Mais j’ai déjà utilisé des jouets.

Declan appuya deux doigts contre l’entrée plissée de Ryder.

— Imaginais-tu que c’était ma queue ?

Ryder le fixa du coin de l’œil.

— Oui.

Un frisson parcourut Declan et ses paupières se fermèrent. Il les rouvrit et cracha sur ses doigts, étalant le lubrifiant de fortune sur l’orifice de Ryder. Celui-ci se cambra lorsque Declan glissa un doigt en lui, un gémissement franchissant ses lèvres.

— Dépêche-toi. J’ai envie de te sentir en moi.

Declan prit son temps, s’assurant qu’il ne le blesserait pas. Quand il eut ajouté un autre doigt, il fut plus confiant en la capacité de Ryder à l’accepter. Il cracha de nouveau sur ses doigts, étalant sa salive sur l’anus de son amant. Lorsque son entrée fut aussi humide que possible, il appuya son gland contre la chair plissée.

— Tu es prêt pour moi ?

Ryder hocha la tête.

— Maintenant !

Declan s’enfonça en lui de quelques centimètres, un gémissement s’échappant de ses lèvres. Doux paradis ! Il ferma les yeux, se poussant un peu plus en avant, remplissant le fourreau étroit de Ryder autant qu’il pouvait en supporter. Dès qu’il l’eut pénétré jusqu’à la garde, il resta immobile l’espace d’un instant. La sensation du canal de son amant était trop bonne.

Quand il eut retrouvé un semblant de contrôle, il se retira avant de replonger en lui. Leurs gémissements combinés résonnaient dans la pièce, gagnant autant en puissance que le rythme de Declan gagnait en rapidité. L’anneau de muscles de Ryder s’agrippant à sa verge était la sensation la plus incroyable qu’il ait expérimentée de toute sa vie.

Sa main contourna Ryder et s’empara de son érection, qui frottait contre le mur. Il le masturba en rythme avec ses coups de reins. Ils baisaient comme des animaux, là, contre le mur, Declan déposa un baiser sur l’épaule de son beta, poursuivant son profond martèlement.

Il lui fallut peu de temps pour sentir les prémices de son orgasme. Il ne pourrait bientôt plus se retenir. Il accéléra ses caresses, ayant besoin de savoir qu’il donnait à Ryder ce dont il avait besoin. Seulement, le tempo de sa main ne fit qu’augmenter celui de ses va-et-vient. Il pilonnait le corps de Ryder, exigeant que son amant jouisse pour lui.

Il se pencha en avant et embrassa sa joue, espérant que le mâle tournerait le visage vers lui.

— Je veux sentir ton sperme sur ma main, éclabousser le mur. Je veux te voir jouir, lui chuchota-t-il à l’oreille.

Ryder tourna la tête, et Declan lui vola ce baiser dont il avait envie. Sentir la langue de Ryder contre la sienne le fit basculer. Il lui fut impossible de se retenir une seconde de plus. Son orgasme le frappa aussi violemment qu’un trente-huit tonnes, le brisant en petits morceaux. Il jouit plus fort que jamais, remplissant le canal de Ryder, jet après jet.

Ryder se raidit entre ses bras avant de pousser un rugissement. Son sperme éclaboussa la main de Declan, coula sur le sol.

Lorsque son orgasme s’apaisa, Declan resta immobile, toujours imbriqué dans son beta. Il lui soutira les dernières gouttes de sa jouissance, embrassant son épaule entre deux inspirations dans l’espoir de remplir ses poumons.

— Pour quelque chose qui devrait être mal, c’était trop bon.

Ryder gloussa, s’appuyant contre le mur.

— Il était temps que tu voies la lumière.

Declan se retira lentement et le tourna face à lui. Il lui caressa la joue, sans savoir quoi dire.

Ryder tourna le visage contre sa paume, y déposant un baiser, avant de croiser son regard.

— Nous n’avons pas à avoir honte. Nous nous sommes aimés presque toute notre vie. À présent, nous partageons encore plus.

Declan se pencha pour l’embrasser.

— Je ne t’ai jamais vu autrement que comme mon ami. Jusqu’au jour où tu m’as embrassé.

Ryder sourit.

— J’avais espéré que ça sèmerait le doute.

— Je suppose que c’est le cas, répondit Declan en lui rendant son sourire. La plupart du temps, je repoussais cette idée, comme quelque chose de fortuit qui se serait passé dans le feu de l’action.

— Ça l’était. J’ai vu la douleur sur ton visage, je ne pouvais pas partir sans te donner plus qu’une tape dans le dos. C’était impulsif et imprudent. Nous avions déjà tellement de problèmes.

— Ce qui est beaucoup, pour quelqu’un qui n’est jamais imprudent et impulsif.

— Je l’étais à ce moment-là. Avec toi.

— Allons nous coucher. Peut-être que, dans un petit moment, nous pourrons de nouveau être impulsifs et imprudents.

— Tu ne me payes même pas à dîner avant ? demanda Ryder avec un sourire en coin.

Declan recula pour enlever ses chaussures.

— Une pizza, ça te va ?

— Tu frappes très fort.

— Je donne le meilleur de moi-même, répliqua Declan, enfin entièrement nu.

Il tendit la main et, constatant qu’il durcissait déjà, il attira Ryder contre lui.

— À la réflexion…

Chapitre Neuf

Le lendemain matin, Declan était assis devant son petit déjeuner. Ryder le fusillait du regard tandis qu’il mangeait lentement ses œufs et ses saucisses, entre deux gorgées de café. Il savait qu’il gagnait autant de temps que possible avant de passer le coup de téléphone tant redouté. Avant qu’il ait fini son repas, Ryder posa brutalement le téléphone sur la table et le poussa vers lui.

— Cesse de perdre du temps.

Declan posa son couteau et sa fourchette dans un bruit sourd et s’essuya les mains.

— Puisque tu insistes.

Il récupéra le téléphone et composa le numéro de son père.

Une sonnerie.

Une part de lui espérait presque que son père ne décrocherait pas.

Deux sonneries.

S’il te plaît, ne décroche pas.

Trois sonneries.

Encore quelques secondes.

— Allô ?

Merde ! Un frisson le secoua au son de la voix de son père.

— Père ?

Silence.

— Declan ?

L’espace d’un battement de cœur, Declan ne sut pas quoi dire.

— Declan ? Tu es là ?

Il lutta contre la boule qui obstruait sa gorge.

— Oui, Père, je suis là.

— Ton timing est impeccable. Je me demandais justement si je devais t’appeler. Je suppose que la réponse est venue à moi.

— Tu voulais m’appeler ? Pourquoi ?

Il leva les yeux et vit que Ryder leur accordait toute son attention. Il écarta le téléphone de son oreille et mit le haut-parleur.

— Deux raisons. Une bonne et une mauvaise.

— Autant commencer par la bonne, répondit Declan.

— Royce et Jared sont unis. Leur humain vient de donner naissance à un ourson en pleine forme.

La joie et l’envie rugirent en Declan en même temps. Son frère avait toujours été l’enfant chéri, faisant ce qu’on attendait de lui. Il s’était accouplé à un humain, avait donné un petit-fils à Gregor. Tout allait bien dans le meilleur des mondes.

— Félicite-le pour moi.

— Tu pourrais peut-être le faire toi-même.

Declan fronça les sourcils et leva les yeux vers Ryder.

— Comment ça ?

— J’ai besoin que tu reviennes, mon fils. À la maison. Là où est ta place, ainsi que celle de Ryder.

Une part de lui avait envie de rentrer en courant, mais il avait de nouvelles responsabilités désormais, il n’allait pas leur tourner le dos.

— Je suis en exil. Comment pourrais-je revenir ?

— Traylon multiplie les attaques. Il veut devenir l’Alpha, je le sais. Il y a eu une série d’événements, d’autres agressions. En combien de temps peux-tu venir ? Quand je puisse annoncer aux autres ton arrivée.

— Il faut que je voie avec le shérif si je peux prendre des jours de congé.

— Le shérif ?

— Nous avons dû tracer notre chemin parmi les humains, Papa. Nous avons mis nos talents au service du shérif du comté d’Askaloosa.

— Alors tu n’es pas loin.

— Non. En effet. Et nous avons une affaire qui pourrait basculer dans le territoire des ours.

— Donne ta démission et reviens. Nous pourrons en discuter quand tu seras à la maison.

Declan leva les yeux vers Ryder.

— Si je rentre à la maison, est-ce que ça signifie que mon exil est terminé ?

Silence.

— Je le lèverai si tu m’aides à arrêter Traylon et ses machinations. En attendant, personne ne doit être au courant de ton retour, pas encore.

Declan n’aimait pas l’idée de s’introduire en douce dans la vallée, mais il ferait ce qu’il fallait pour laver son nom.

— Et Gage ? Accepteras-tu l'omega comme notre compagnon ?

Un autre silence, un peu plus long, cette fois.

— Nous en discuterons. Je ne peux pas dire que je l’accepte, Declan.

— Alors je ne sais pas pourquoi tu veux que je rentre. Parce que nous ne rentrerons pas sans notre compagnon.

Gregor soupira.

— Je te promets de me montrer plus ouvert d’esprit à propos de ton compagnon. Si cette menace est éradiquée, nous aurons davantage les mains libres pour ouvrir cette porte.

Il regarda Ryder, qui lui fit un signe de tête.

— D’accord. Laisse-moi contacter le shérif, et nous nous mettons en route dès que possible.

* * * *

Moins de quatorze heures plus tard, Ryder marchait derrière Declan en direction du chalet de Gregor. C’était bon d’être à la maison. Trop bon. Le comté d’Askaloosa avait été agréable pour eux durant ces deux dernières années, mais Bear Mountain était spécial. Il lui avait énormément manqué.

Ils trouvèrent Gregor en train de jeter des objets dans un sac.

— J’étais sur le point de rendre visite à Royce. Je vais lui annoncer que tu es rentré à la maison. Prenez une douche, trouvez-vous un truc à manger et reposez-vous jusqu’à ce que je revienne.

Gregor s’interrompit et agrippa l’épaule de son fils.

— Tu m’as manqué, dit-il avant de se tourner vers Ryder. Toi aussi.

Le sourire sur les lèvres de Declan en dit long. Il recherchait l’approbation de son père, même s’il repoussait les limites de la patience de l’Alpha et se comportait comme si ça n’avait pas d’importance. Ça en avait. Leur relation était unique, chacun poussant l’autre à l’extrême.

Ils étaient deux hommes bornés et exigeants.

Gregor partit, les laissant seuls.

Ryder repenserait à ce moment avec tristesse, sachant que c’était trop peu, trop tard. Ce fut l’une des dernières fois que Declan parla à son père.

* * * *

Plus tard ce soir-là, Declan rongeait son frein.

— Pourquoi nous a-t-il demandé de revenir ? grogna-t-il en faisant les cent pas dans la pièce. Nous sommes au beau milieu d’une enquête. Pourtant, nous restons assis à attendre Gregor, comme d’habitude.

— Sois patient. Tu n’as pas pris un seul jour de congé depuis des semaines. Utilise ce temps à bon escient, répondit Ryder, qui se prélassait sur le canapé, les pieds croisés, posés sur la table basse.

Ses paupières étaient lourdes, donnant l’impression qu’il allait s’endormir d’une minute à l’autre.

Sois patient ? Declan travaillait encore sur sa patience. Il pensait ne jamais maîtriser ce concept.

Il se laissa tomber sur une chaise, face à Ryder, et tenta de se reposer. Son esprit dériva vers Gage. Ils étaient proches, si proches. Son corps s’était tendu à la seconde où il avait aperçu la montagne au loin. Leur compagnon était là.

Il n’y aura pas de fuite, cette fois.

— Je pense que nous devrions aller courir, annonça-t-il.

— Personne n’est censé savoir que nous sommes là, répondit Ryder, la voix basse et calme.

Ses paupières se fermèrent encore un peu plus.

— Je ne me suis pas transformé depuis des mois. Et même alors, ce n’était que quelques minutes pour m’étirer les muscles. Nous avons toute une vallée qui nous est offerte.

— Pas offerte, fit remarquer Ryder. Nous ne sommes pas supposés être ici.

— Pourquoi dois-tu être un tel rabat-joie ? demanda Declan.

— Pourquoi as-tu retrouvé tes mauvaises manières dès que nous avons mis un pied dans la vallée ? rétorqua Ryder, les yeux à présent grands ouverts, une pointe de colère brillant dans leurs profondeurs.

— Il faut que je le voie.

Le visage de Ryder se crispa. Était-ce de la jalousie ?

— J’ai assez d’amour dans mon cœur pour vous deux, assura Declan à voix basse.

— D’amour ? répéta Ryder en le regardant droit dans les yeux. Tu ne le connais pas. Tu m’as connu toute ta vie.

Declan se redressa, le dévisageant un long moment.

— Ne ressens-tu rien pour Gage ?

Ryder détourna le regard.

— Je ressens l’attraction, comme toi.

— Mais tu ne le souhaites pas.

Ryder lui fit de nouveau face.

— Parfois, non. Je te veux pour moi seul, comme ça l’a toujours été.

Ryder s’empourpra et serra les poings.

— Parfois, j’ai envie qu’il soit avec nous. Mon corps me supplie de le revendiquer. J’ai l’impression d’être bipolaire quand il s’agit de Gage.

— Personne ne pourra jamais te remplacer, Ryder. Tu es mon autre moitié. Tu me connais mieux que je ne me connais moi-même. Gage ne connaîtra jamais cette facette de moi.

Ryder croisa son regard.

— Et je ne connaîtrai jamais la pulsion de revendication animale que tu ressens pour lui.

— Tu as l’homme. Il a la bête.

— Je suis gourmand. Je veux les deux, répliqua Ryder.

Declan se leva et combla la distance entre eux. Il posa la main sur la joue de Ryder et leva son visage vers lui.

— Je suis gourmand aussi. Je vous veux tous les deux. Il nous complétera, Ryder.

Ryder s’éloigna du contact de Declan. Ce dernier reprit son menton, le forçant à le regarder.

— Tu ne vois que ce que Gage prendra, poursuivit-il. Tu ignores ce qu’il pourrait t’apporter en retour.

— Je sais tout ça, Declan. Mentalement, je sais que nous ne pouvons pas ignorer notre compagnon. J’ai simplement peur que ça ne fonctionne pas, pas avec ce que nous partageons.

— Ça fonctionnera. Rien dans notre triade n’est conventionnel. Nous avons un combat à mener depuis le premier jour. Je ne vais pas abandonner, pas encore.

Declan pencha la tête et posa ses lèvres sur celles de Ryder.

— Et toi ?

— Non.

Declan sourit.

— Allons courir. Je veux voir si notre compagnon va bien.

— Une règle de plus à enfreindre.

Declan se dressa devant lui de toute sa hauteur.

— Certaines habitudes ont la vie dure.

Chapitre Dix

Gage regarda par la fenêtre, un frisson parcourant son échine. La pleine lune était basse dans le ciel, faisant briller la cime des pins. Il se sentait… bizarre, depuis plusieurs heures. La chair de poule recouvrait ses bras et ses jambes depuis un long moment. Il savait que quelque chose allait se produire.

Il n’avait pas peur.

Quoi que ce soit, il avait l’impression qu’il y avait longtemps qu’il l’attendait. Son corps était échauffé, son sexe dur comme la pierre. De cela aussi, il souffrait depuis plusieurs heures. Peu importait combien il voulait que ça s’arrête, son érection l’ignorait.

Deux prénoms tourbillonnaient sans cesse dans son esprit.

Declan. Ryder.

Soit ils étaient proches, soit il devenait fou. Il rêvait déjà de leur contact presque chaque nuit. Il se réveillait, la main sur sa verge, quelques secondes avant d’exploser, leurs prénoms sur les lèvres.

Il restait étendu, le corps tendu et la respiration haletante, reprenant ses esprits, et c’était à cet instant précis que la culpabilité l’envahissait. Il avait causé des ennuis aux deux mâles et il ne savait pas comment réparer ça. Chaque fois qu’il demandait à Garren ou Aiden s’ils avaient des nouvelles de ses compagnons, ces derniers gardaient le silence, l’informant seulement qu’ils étaient en vie.

Si Gage était certain d’une chose, c’était qu’être en vie ne signifiait pas vivre.

Mais il jouait le jeu. Il ne faisait aucun doute pour lui que Declan et Ryder étaient à l’origine de son nouvel emploi chez Garren et Aiden. Il ne faisait pratiquement rien d’autre que de garder le chalet propre et concocter un repas quotidien, ce qui faisait une énorme différence par rapport au travail qu’il avait auparavant dans la mine d’argent de Traylon. Ce travail ingrat avait failli le rendre fou.

Non pas que tenir une maison était ce dont il avait envie, mais, à choisir, c’était mieux. Il avait le temps de lire la vaste sélection d’ouvrages de la bibliothèque d’Aiden. Garren avait passé d’innombrables heures à lui apprendre le fonctionnement d’un moteur à combustion ainsi que la mécanique. Et si Gage plissait un peu les yeux, Garren ressemblait à Ryder, ce qui, curieusement, l’apaisait.

Sa vie s’était améliorée, mais pas comme elle l’aurait dû. Il sentait qu’il lui manquait quelque chose.

Un éclair longea l’orée des arbres, juste devant la fenêtre. Il plissa les yeux, dans l’espoir de voir ce que c’était. La lueur de la lune cascadait sur le paysage comme une couverture de lumière pâle. Son regard se focalisa enfin sur ce qui dénotait, et ce ne fut pas une forme, mais deux.

Declan. Ryder.

Il ne savait pas comment il le savait, mais il le savait.

Gage se dirigea vers le porche arrière, espérant qu’ils s’approcheraient. Garren et Aiden étaient sortis pour la soirée. Ses baby-sitters avaient récemment rencontré leur compagnon. Depuis la première fois qu’il était arrivé, Gage avait l’impression d’être une gêne au lieu de l’aide dont ils avaient besoin.

Regarder ces deux mâles plein de désir et de besoin faisait brûler d’envie Gage de revoir ses deux ours. S’ils étaient là, il devrait leur faire savoir à quel point il voulait d’eux.

Ô combien il avait envie d’eux !

Son érection était douloureuse entre ses cuisses, criant pour être libérée. Alors il le fit. Il descendit la braguette de son pantalon et sortit son sexe. Il soupira, sa tête tombant en arrière. L’air frais de la nuit l’enveloppa, apaisant le feu qui brûlait en lui. Il empoigna la base de son membre, sa main remontant jusqu’à la pointe, faisant perler des gouttes de liquide séminal.

Il s’approcha de la table de pique-nique et s’y assit, écartant largement les cuisses afin que ses ours le voient. Il prit appui d’une main derrière lui, se penchant en arrière, ne laissant aucun doute sur ce qu’il faisait. Son poing glissait de haut en bas, humide du flot continu de liquide qui s’écoulait. Il laissa échapper un grognement bas et cambra le dos, savourant le clair de lune et le voyeurisme.

Il se masturbait, les suppliant silencieusement de se montrer et de prendre le relais. Il avait besoin de leurs mains sur lui, pas de la sienne.

Des gémissements et des sanglots s’échappaient de ses lèvres tandis qu’il se caressait, sentant leurs regards sur lui. Plus le temps passait, plus il s’embrasait. Une brume tourbillonnait autour de lui, créée par la rencontre de sa chaleur et de l’air frais de la soirée.

Il relâcha son membre pour caresser ses bourses, les serrant. Elles étaient pleines et prêtes à exploser, si seulement ils s’approchaient et lui soutiraient un orgasme fracassant. Leurs prénoms étaient sur ses lèvres. Il n’avait qu’à les prononcer, et ils sauraient qu’ils pouvaient le rejoindre.

Pourtant, il n’arrivait pas à s’y résoudre.

Était-ce de la peur ? Ou craignait-il qu’ils ne soient pas vraiment là ? S’il suppliait la nuit de lui offrir ses amants et qu’ils n’arrivaient pas, il serait brisé. Pour le moment, ils étaient là ; dans son esprit du moins, leurs regards affamés observant chaque va-et-vient de sa main sur sa chair durcie.

Son orgasme grandissait à chaque caresse.

Un grondement bas résonna à ses oreilles, et il se rendit compte qu’il n’était pas seul. Il posa son regard sur les bois et vit deux paires d’yeux luisants. Il sut qu’il n’imaginait pas des choses.

Son corps trembla avant de se tendre. Il rugit de plaisir, sa libération explosant, sa semence éclaboussant l’herbe humide aux abords du porche. Il sentit le désir des deux mâles l’encercler, sentit leurs regards sur lui.

Alors qu’il redescendait des hauteurs de son plaisir, sa timidité enfla en lui. Le désir qu’il avait éprouvé l’avait rendu effronté, mais, à présent, sans ce besoin courant dans ses veines, il craignait d’avoir fait une erreur en se donnant en spectacle de cette manière.

Pourquoi ne s’étaient-ils pas avancés ? Pourquoi n’étaient-ils pas venus apaiser la douleur qu’il ressentait ?

Peut-être qu’ils n’étaient pas là. Pire, peut-être qu’ils étaient là, mais qu’ils ne voulaient pas de lui.

Pourtant, ça n’avait pas de sens. Ils ne seraient pas venus s’ils ne ressentaient pas le même besoin de le revendiquer qu’il ressentait celui d’être réclamé.

Gage remit son membre ramolli dans son pantalon et remonta sa braguette, honteux. Pourquoi voudraient-ils d’un omega ? Il était idiot de penser qu’ils le revendiqueraient après tout ce temps, surtout qu’il était la cause de leur exil. Les deux mâles le détestaient certainement, c’était sûrement le but de cette soirée.

Ils étaient présents, hors de portée, où ils resteraient toujours. Gage vieillirait en sachant qu’il n’obtiendrait jamais ce qu’il désirait.

Un jeune arbre trembla au moment il se tourna pour rentrer dans la maison.

Gage fouilla la zone du regard, cherchant la forme de ses hommes, l’espoir grandissant dans son cœur. Il fit un pas en avant, puis un autre.

Personne ne sortit dans le clair de lune pour venir à sa rencontre.

La déception faillit le priver de tout air dans ses poumons alors qu’il se précipitait à l’intérieur. Il claqua la porte et la verrouilla avant de s’y adosser. Il prit une inspiration tremblante et ferma les yeux, embarrassé par ce que le désir l’avait poussé à faire.

* * * *

Le lendemain matin, Ryder était encore hanté par ce qu’il avait vu la veille. Il avait été incapable de fermer l’œil après cette démonstration de séduction, quand leur omega s’était donné du plaisir comme s’il savait qu’ils l’observaient. Peut-être l’avait-il su et que c’était son but, finalement.

À la fin, il avait dû retenir Declan. Le désir de le revendiquer avait submergé son compagnon ours.

Ryder l’avait ressenti également, plus fort que jamais.

Mais personne ne devait savoir qu’ils étaient de retour, pas encore. Pas avant qu’ils ne soient bien accueillis dans la tanière. Alors seulement, ils pourraient revendiquer leur omega.

Declan entra dans la cuisine et se versa une tasse de café.

— As-tu vu mon père ?

Ryder secoua la tête, jouant avec la tasse de café à moitié vide qu’il avait à la main.

— Il est parti tôt ce matin. Il a dit qu’il avait des choses à faire.

— C’est ridicule, s’emporta Declan. Je suis ici depuis vingt-quatre heures et j’ai à peine échangé quelques mots avec lui.

— Ça a toujours été comme ça, Declan. Croyais-tu vraiment qu’il avait changé ?

Declan ne répondit rien. Il resta devant le comptoir, le visage tourné vers Ryder.

— Allons-nous parler de ce qui s’est passé hier soir ?

Ryder prit une gorgée de son café. Il était presque froid, à présent. Il reposa lentement sa tasse, tentant de remettre ses idées en place. Il avait ressenti de la colère, hier soir, quand il avait empêché Declan de rejoindre Gage, mais il n’en avait pas reparlé.

— Parler de quoi ?

— Est-ce la jalousie qui t’a poussé à me retenir ?

Ryder croisa son regard.

— Non, pas cette fois. Le besoin de le revendiquer était plus fort que jamais. Je le voulais autant que toi, Declan.

— Il nous suppliait de le toucher, je le sentais dans mes tripes.

— Tu ne le sais pas, répondit Ryder. Et nous n’étions pas censés être là. L’informer de notre arrivée le mettrait en danger.

— En danger ? répéta Declan.

— Comme tu l’as dit, tu n’as pas encore parlé à Gregor. Tu ne sais pas quel problème il a. Nous ne savons pas quel est le danger. Entraîner Gage dans nos ennuis ne serait pas juste pour lui.

Declan le dévisage un instant.

— Le veux-tu vraiment avec nous ? Sérieusement ?

Ryder se leva pour remplir sa tasse, sa hanche frôlant celle de Declan. Une chaleur le parcourut.

— Je ne peux pas ignorer le désir que j’ai pour lui. Pas plus que je ne peux ignorer le désir que j’ai pour toi. Tu as dit que tu avais de la place pour deux dans ton cœur. Je suppose que la seule chose à faire, c’est de te laisser le prouver.

Declan sourit avant de se pencher vers lui et de poser ses lèvres sur les siennes. Ryder se crispa, la pensée de partager son amant l’écrasant. Il sentit l’effleurement de la langue de Declan sur sa lèvre inférieure, ce qui le fit durcir en un clin d’œil.

La porte d’entrée s’ouvrit, et l’Alpha apparut.

Declan s’écarta, mais lorsque Ryder se tourna vers l’Alpha, il n’eut aucun doute qu’ils avaient été surpris en pleine action. Gregor fronçait les sourcils, son expression emplie de colère.

Ryder fixa le père de Declan, n’ayant pas honte de l’amour qu’il ressentait pour Declan. Le fait que son compagnon se soit éloigné si vite était blessant, mais il ne pouvait pas lui en vouloir. Avoir un omega pour compagnon était une chose. Aimer et faire l’amour à son autre moitié ours était un tout autre problème.

Le regard de Gregor passait de l’un à l’autre.

— Je pense qu’il est plus que temps que nous ayons cette conversation.

— Comme tu dis, rétorqua Declan en s’asseyant à table.

Gregor traversa la cuisine, sans jamais lâcher Ryder du regard. Il se versa une tasse de café, le dos tourné.

— Deux ours ont été tués. Un omega a été passé à tabac, près de là où Gage a été trouvé, il y a deux ans. Traylon est derrière tout ça, j’en suis sûr, seulement je ne sais pas pourquoi. Il n’y a aucune preuve concrète, juste circonstancielle, si l’on peut dire, et beaucoup de spéculations. J’ai besoin de preuves, et je pense que vous pouvez faire ça pour moi.

— Tu nous as dit de ne pas quitter la maison, de cacher le fait que nous étions revenus. Comment diable sommes-nous supposés enquêter ? demanda Declan.

— Le fait que personne ne sait que vous êtes là sera un atout. Je prévois d’en informer Graham.

— Graham est aussi honnête qu’un enfant de chœur quand il s’agit de la loi, fit remarquer Ryder. S’il sait que nous sommes là, il ramènera directement Declan à la frontière et le laissera là.

— Pas si je lui demande de garder ça pour lui. Graham est loyal envers la tanière et envers moi.

— Nous ne pourrons que nous faufiler dans le noir, toutefois. Comment cela pourrait-il t’aider ? voulut savoir Declan.

— Il y a une réunion du conseil ce soir. Lorsque Traylon et Oberon partiront, je veux que vous les suiviez. Regardez où ils vont, à qui ils parlent et ce qu’ils font. Je prévois de pousser Traylon à l’extrême ce soir, afin de le forcer à réagir. Quand il le fera, nous pourrons le prendre sur le fait.

Ryder sentit un frisson remonter le long de sa colonne vertébrale. Ça n’allait pas bien se passer. Son anxiété s’accrut alors qu’il observait père et fils discuter du plan.

Chapitre Onze

Declan patientait à l’extérieur de la salle du conseil, caché parmi les arbres, à quelques pas de là. Ryder se tenait à ses côtés, très calme.

— Tu as à peine ouvert la bouche aujourd’hui.

Ryder croisa son regard.

— L’idée de ton père…

— Oui ?

— Je n’arrive pas à me débarrasser de l’impression que… quelque chose de mauvais va se produire, répondit Ryder en secouant la tête.

— Nous allons juste suivre Traylon et Oberon. Nous resterons hors de portée et de vue.

Ryder se tourna vers Declan.

— Je ne peux pas te perdre, Declan. Je ne sais pas si j’y survivrais.

Declan prit sa joue en coupe et posa ses lèvres sur les siennes.

— Ne t’inquiète pas tant. Nous allons faire ce que Gregor a demandé, aussi fou que ça puisse paraître, si ça peut nous permettre de rentrer à la maison.

— Toi aussi, tu penses que ce plan est bancal ?

Declan reporta son attention sur la salle du conseil.

— Il aurait pu demander à n’importe qui de faire ce travail. Il a une longue liste d’ours qui suivraient Traylon et Oberon et lui feraient leur rapport. Je crois qu’il y a quelque chose que Gregor ne nous dit pas. Il nous a mis là où il nous voulait pour une bonne raison, seulement je ne vois pas encore laquelle.

Les portes du conseil s’ouvrirent, laissant sortir les ours qui discutaient bruyamment. Il y avait de l’excitation dans l’air, ce qui piqua la curiosité de Declan. Que s’était-il passé à l’intérieur de la salle du conseil ?

Alors qu’il les regardait se disperser, il remarqua qu’ils ne se séparaient pas pour rentrer chez eux. Non, ils se dirigeaient comme un seul homme vers le centre du village.

Il se tramait quelque chose.

— Où vont-ils ? demanda Ryder.

L’appréhension comprima le corps de Declan quand il vit Traylon prendre la même direction.

— Je ne sais pas, mais nous devons contourner les limites du village et nous rapprocher le plus possible.

Il y avait moins de bosquets denses vers le centre, ce qui les obligea à faire un long détour pour s’approcher suffisamment et voir où tout le monde allait. Declan se fraya un chemin aussi vite que possible afin de gagner le côté opposé. Il longea deux pâtés de maisons et emprunta une ruelle entre la pharmacie et l’épicerie, Ryder sur les talons. Arrivé au centre-ville, il tourna à l’angle de la quincaillerie et regarda ce qui se passait.

Il y avait des grognements, des rugissements et des cris. Declan ne voyait rien à travers la foule d’ours, mais, soudain, il y eut un espace et il réalisa que c’était une bagarre.

La foule s’écarta et la peur s’empara de Declan.

Gregor vacillait sur ses pattes, du sang recouvrant le devant de sa fourrure.

— Voilà votre Alpha ! Un shifter vieux et faible ! cria Traylon à la foule.

— Tu as triché ! hurla Magnus, sur le côté. Ta moitié ne devait pas intervenir.

Les pieds de Declan avancèrent sans qu’il en ait conscience. La panique faisait trembler tout son corps. Se mettant à courir, il eut l’impression de ne pas à bouger assez vite. Il n’arriverait jamais à temps.

Traylon se mit à rire.

— Il faut ce qu’il faut pour diriger ! Gregor ne le comprenait pas. Il est trop faible. Permettre à un ours de coucher avec un autre ours… un compagnon omega ?

Declan vit Magnus se transformer et se jeter sur Traylon, mais celui-ci bondit hors de sa portée. Traylon muta et plongea ses griffes dans l’abdomen de Gregor, l’ouvrant en deux.

— Noooooooon !

Declan se rua dans la bagarre, au moment même où les griffes de Traylon sortaient du ventre de Gregor. Il se figea, regardant avec horreur son père tomber à genoux.

Traylon prit sa forme intermédiaire et sourit.

— Le fils prodigue est de retour.

Declan se jeta sur l’agresseur de son père, se transformant en pleine course. La rage tourbillonnait en lui tandis qu’il donnait des coups de patte. Traylon tenta de se transformer, mais, avant qu’il puisse le faire, Declan transperça le cou du mâle, ses griffes lui tranchant la gorge. Avec un rugissement, Declan frappa à nouveau, arrachant davantage de peau, rendant impossible à Traylon de guérir. Pour lui, il n’y aurait pas de retour en arrière. Il entailla de nouveau le cou de Traylon, arrachant les tendons et les os.

Traylon s’écroula, du sang jaillissant de la plaie, tandis que Declan se précipitait aux côtés de son père.

— Non ! Non, non, non ! hurla Declan en s’agenouillant près de son père.

Gregor ouvrit brièvement les yeux et reprit forme humaine.

— Declan, murmura-t-il.

Declan fit pression sur la plaie.

— Tu vas survivre. Tu dois survivre, dit-il en parcourant frénétiquement la foule du regard. Que quelqu’un m’aide ! Ne restez pas plantés là !

Ryder fut à ses côtés en un instant, tentant d’appuyer sur d’autres blessures.

— Declan… c’est trop… tard, murmura Gregor.

— Non ! s’écria Declan. Tu es fort. Tu peux guérir.

— Non, répondit Gregor avant de cracher un peu de sang. C’est la fin.

Declan sentit des larmes brûlantes couler sur ses joues.

— Ne dis pas ça, supplia-t-il en regardant autour de lui. Allez chercher Aiden ! Dépêchez-vous !

Gregor lui prit la main et l’attira vers lui.

— Écoute-moi… je n’ai… pas beaucoup de temps.

Declan baissa les yeux sur son père.

— Tu as fait… exactement… ce que j’attendais… de toi. Bien joué, mon fils.

Declan fronça les sourcils.

— De quoi parles-tu ?

— Mon fils exilé… le nouvel Alpha.

Declan secoua la tête.

— Non. Non, non, non. Royce sera le nouvel Alpha.

Gregor sourit avant de grimacer de douleur et de cracher davantage de sang.

— Tu es né… pour diriger… cette tanière, Declan. Pas ton frère. Rends-moi fier.

Gregor souleva la main de Declan au-dessus de lui.

— Le nouvel Alpha ! cria-t-il aussi fort qu’il put.

Des murmures parcoururent la foule de métamorphes, tandis que la main de Gregor retombait.

Declan baissa les yeux sur l’expression vide de son père.

Il était mort.

Declan resta accroupi, engourdi.

Ryder tendit la main et serra son épaule, mais il le repoussa. Il n’avait pas envie d’être apaisé. Sa rage était encore trop fraîche et à vif.

Il se redressa, soulevant le corps de son père dans ses bras. Curieusement, il n’était pas aussi lourd que Declan l’avait imaginé. Il traversa la foule, remarquant à peine l’horreur et la douleur dans leurs yeux.

Declan contempla une étoile filante zébrer le ciel rempli d’étoiles brillantes. C’était une soirée fraîche sur les terres de son père et au-dessus de sa tête se trouvait un merveilleux ciel de lumière. Quand il était enfant, les nuits telles que celle-ci, il s’allongeait dans l’herbe haute et regardait l’infini au-dessus de lui, se souvenant des histoires sur ses ancêtres ours que ses parents lui racontaient, assis sur leurs genoux.

Ses parents.

Il baissa les yeux sur le corps étendu sur le bûcher éteint. L’engourdissement avait envahi son corps nu, tandis qu’il regardait ce qu’il restait du mâle qu’il avait tant aimé et détesté à la fois. Il était revenu directement du centre-ville et avait construit le bûcher, sans prendre la peine de se vêtir. Il savait que le froid l’entourait ; pourtant, il ne le sentait pas.

Tout ce qu’il sentait, c’était la douleur.

Il ferait n’importe quoi pour que Gregor revienne, malgré leur relation tumultueuse.

Il tourna la tête quand il entendit le gravier crisser derrière lui et vit son frère, Royce, reculer de quelques pas. La rage sur le visage de Declan était probablement la même que celle que le meurtrier de Gregor avait vue lorsque Declan avait exigé sa vengeance. Declan avait fait tout son possible pour arriver à temps pour sauver Gregor, il avait éliminé l’assassin de son père en quelques secondes. Pourtant, il savait que Royce lui en voudrait.

Ça n’avait pas d’importance, puisqu’il s’en voulait déjà.

— J’aurais dû être là, murmura Royce.

Declan leva les yeux et remarqua la colère dans le regard de son frère. Il fut certain d’y voir également briller des larmes. Il reporta son attention sur le bûcher, incapable de répondre à la douleur de son frère. Il était trop submergé par la sienne.

Royce passa devant lui et s’approcha de Gregor. Il tomba à genoux devant le corps et posa le front sur la poitrine immobile de son père. Declan sentit les larmes dévaler le long de ses joues tandis qu’il regardait son frère aîné sangloter, le corps ravagé par le chagrin. Declan ne l’avait vu pleurer que deux fois… à la mort de leurs pères, Willam et Deke.

Leur perte avait été différente. Willam était tombé malade, et Deke avait été gravement blessé dans une bagarre qui n’aurait jamais dû se produire. Ils avaient eu le temps d’accepter leur mort, si tant était que l’on puisse accepter la perte d’un parent.

Gregor… Gregor était plus grand que la vie. En tant qu’Alpha, il était leur chef. À présent, ils étaient perdus sans lui pour les guider.

Mon fils exilé… le nouvel Alpha.

Declan se rappela les paroles chuchotées par Gregor, se demandant si c’était une blague cosmique. Royce était censé être le nouvel Alpha. Pas lui. C’était à Royce que Gregor avait enseigné la gestion de la tanière.

Gregor avait tort. Il avait tort. Ça ne pouvait pas être lui.

Jared sortit de l’ombre et enroula un bras autour de Royce. Celui-ci leva la tête, essuyant ses larmes. Puis il tourna la tête et regarda Declan, les sourcils froncés.

— Que s’est-il passé ?

— Traylon… et Oberon, répondit Declan en secouant la tête. Je ne pouvais pas entrer dans la salle, alors je ne sais pas ce qui s’est passé là-dedans. Je suis resté caché, parce que Père voulait que je suive Traylon et Oberon après la réunion afin de découvrir ce qu’ils préparaient… pourtant…

Son père l’avait mis là, pour surveiller, pour attendre que Traylon fasse un faux pas. Il avait placé Declan comme on place un pion sur un échiquier.

— Pourtant quoi ?

— J’ai vu tout le monde se rendre sur la place du village. Ryder et moi avons dû courir jusqu’au centre-ville, en faisant le grand tour, afin que personne ne puisse nous voir. À l’instant où j’ai compris ce qui se passait, Traylon avait presque vaincu Gregor. J’ai couru vers eux… mais il était trop tard.

— Où est Traylon ?

— Mort, chuchota Declan.

— Mort ?

— J’ai ressenti… de la haine. Cet enfoiré ne pouvait pas avoir la vie sauve. Je lui ai arraché la gorge. Je l’ai déchiquetée, refusant de lui laisser l’occasion de guérir.

Declan prononçait ces mots, mais il ne les ressentait pas. L’engourdissement ne lui autorisait aucune sensation, à part le trou qui lui déchirait le cœur.

Royce le dévisagea, silencieux.

— Ce qui fait de toi l’Alpha.

— Non ! Tu es censé être l’Alpha, Royce. Toi.

— Non. Ça a toujours été toi, Declan, répondit son frère en secouant la tête.

Declan leva les yeux vers lui.

— Vous avez tous perdu la tête.

— Tous ?

— Gregor l’a déclaré Alpha devant tout le monde, affirma la voix de Ryder.

Declan jeta un œil derrière lui et vit Ryder assis sur une souche, non loin de là.

— Depuis combien de temps es-tu là ?

Ryder haussa les épaules.

— Je t’ai suivi, Declan. Je suis là depuis le début. Je ne t’aurais jamais laissé seul dans cet état, répondit Ryder en lui jetant quelque chose.

Un bas de survêtement.

Declan observa son compagnon, remarquant qu’il était à moitié nu, égratigné et couvert de sang. Que n’avait-il pas vu ?

Il avait repoussé Ryder, il le savait. Seulement, il ressentait trop de douleur à ce moment-là. Il savait aussi qu’il l’avait probablement blessé, mais il ne pouvait pas s’y attarder pour l’instant.

Il se tourna vers Royce et se leva pour enfiler son survêtement.

— Peu importe ce que Gregor a dit, ça ne peut pas être moi. On m’a exilé.

— Traylon a tué notre Alpha. Tu as tué Traylon. Ce qui fait de toi l’Alpha, expliqua Royce. J’ai toujours été l’élément de substitution jusqu’à ce que tu prennes conscience de ta place, Declan. Gregor m’a toujours dit que je devrais t’aider à diriger, lorsque le moment serait venu.

— Ce moment n’arrivera jamais, déclara Declan.

Leurs jeunes frères, Kai et Landon, arrivèrent avec leurs compagnons ours, Lane et Chase. Kai et Landon étaient à peine des adultes lorsque Declan avait été exilé. En seulement deux ans, ils étaient devenus des hommes. Combien de choses avait-il manqué pendant son exil ?

Kai s’approcha de lui, le regard intense.

— As-tu fait souffrir Traylon ?

Declan hocha la tête. Kai l’attrapa dans une étreinte de fer. Landon les observait.

— J’ai entendu dire que tu étais le nouvel Alpha.

— Moi aussi, intervint une voix rauque.

Declan tourna la tête et vit plusieurs dizaines d’ours marcher dans leur direction, Graham ouvrant la marche. En boitant, mais ouvrant la marche.

— Qu’est-ce qui t’est arrivé ? lui demanda Declan.

— À ton avis, qui a retenu Oberon quand il essayait d’attaquer ton père par derrière ? demanda Graham en passant un bras autour des épaules d’Airan afin de se soutenir. Airan m’a rafistolé et emmené à la réunion du conseil que Carron a décidé d’organiser.

— Tu vois, dit Royce. Le père de Traylon n’attend même pas pour tenter d’usurper ta place.

— Comment Carron a-t-il pu convoquer une séance ? Il n’est pas l’Alpha, fit remarquer Declan.

— Il a rameuté autant de spectateurs du combat que possible, exigeant d’eux qu’ils se rangent derrière lui. Il clame que, puisque tu as été exilé, tu ne peux pas être l’Alpha. Heureusement pour toi, ils t’ont tous choisi, toi, au détriment de Carron, répondit Airan.

Ils l’avaient choisi… lui ?

— Non pas que ça aurait eu une quelconque importance, n’est-ce pas ? intervint Royce. Ce n’était pas une réunion officielle.

Magnus fendit la foule et posa la main sur l’épaule de Declan.

— Je sais que tout ce dont tu as envie, c’est de pleurer ton père. Crois-moi, nous voulons tous pleurer le mâle qu’il était. Mon cœur est lourd d’avoir perdu mon ami. Cependant, nous ne pouvons pas laisser Carron, ou n’importe qui d’autre de la famille de Traylon, reprendre là où il s’est arrêté. Nous devons nous lever et remplir le vide que ton père a laissé afin de nous assurer que la vallée reste un endroit sûr. Dès que notre tanière sera sécurisée, nous pourrons sincèrement pleurer Gregor.

— Nous ne pouvons pas être divisés, Declan. Si tu renonces à ta place, Traylon gagnera d’outre-tombe. Sa famille prendra le contrôle de la tanière, renchérit Royce en s’approchant et en l’attrapant par les épaules, le regardant droit dans les yeux. Je serai là pour te soutenir à chaque étape. Je serai ta main droite, et même la gauche, quand tu en auras besoin. Ensemble, nous poursuivrons l’héritage de Gregor.

— Je n’ai jamais voulu ça, murmura Declan.

Il avait l’impression que les murs se refermaient sur lui.

— En tant qu’Alpha, tu auras tout pouvoir, intervint Graham. Pour faire les changements nécessaires afin que nous grandissions et prospérions. Pour avoir ce qui t’a été refusé avant que tu sois exilé.

Graham ancra son regard dans celui de Declan.

— La raison pour laquelle Traylon a défié ton père, c’est parce qu’il a abrogé la loi qui interdisait l’accouplement des ours entre eux.

Declan sentit son monde échapper à tout contrôle. Son père avait abrogé la loi ? Il était libre d’être avec son omega ? Comment pourrait-il s’éloigner maintenant, sachant que son père avait trouvé la mort pour défendre le droit de Ryder et lui à revendiquer Gage ?

— Très bien. Je ferai ce qu’il y a à faire.

La tension autour de lui s’apaisa.

Royce récupéra le flambeau de fortune que Declan avait fait et qu’il tenait à la main. Il avait presque oublié qu’il l’avait.

— Il n’y aura plus d’ours comme Gregor dans cette vie, déclara son frère en allumant la torche. Puisse son âme brûler au paradis et pour toujours nous guider depuis les étoiles.

Royce tendit le flambeau à Kai.

— Aucun autre mâle ne projettera une ombre plus grande.

Kai le passa à Landon. Les larmes coulaient librement sur le visage de son frère. Les flammes de la torche illuminaient sa peine.

— Je ne sais pas quoi dire, gémit-il, la voix brisée. Je ne suis pas prêt à lui dire au revoir.

Royce attira Landon dans le creux de ses bras, déposant un baiser sur son front.

— Aucun de nous ne l’est.

Landon passa le flambeau au mâle suivant et tous firent leurs adieux à leur Alpha. Enfin, il arriva dans les mains de Ryder.

— Pour l’homme qui a enseigné à mon âme sœur à être fort, de corps et d’esprit. Il nous manquera.

Ryder tendit le flambeau à Declan, le regard rivé dans le sien. Leurs doigts s’effleurèrent. Declan déglutit malgré la boule qui obstruait sa gorge et, après un signe de tête rassurant de la part de Ryder, il fit face au corps de son père.

Il s’approcha, ses mots trop privés pour les partager avec quiconque.

— Papa…

Il ravala un sanglot.

— Je ne comprends pas pourquoi tu m’as placé sur ce chemin. Je ne peux m’empêcher de me sentir manipulé, je dois marcher dans tes traces et faire ce qui doit être fait. Mais je vais le faire… je ferai ce que je dois faire. Pour toi. Pour notre famille. Et pour mon omega. Tu me l’as refusé, mais je vais réclamer ce qui est à moi.

Même si Gregor avait abrogé la loi, cela survenait trop tard. Peut-être que s’il avait tenu tête à ceux qui se dressaient contre Declan et Ryder lorsqu’ils étaient à ses côtés pour le protéger, rien de tout cela ne serait arrivé.

Mais il était trop tard pour les et si.

Declan baissa le flambeau vers le bois et regarda les flammes rugir, engloutissant rapidement le corps de Gregor. Declan resta là, fixant la danse du feu. Il sentit Ryder s’approcher de lui et il tendit la main, prenant celle de son compagnon et la serrant fort.

En observant les flammes… il crut voir quelque chose de l’autre côté.

Chapitre Douze

Gage regardait les flammes monter de plus en plus haut. Il se tenait là depuis un long moment, sentant les vagues de chagrin émaner de Declan. Le besoin de réconforter ses deux ours lui faisait mal, tandis qu’il les observait depuis l’orée des arbres, à une vingtaine de pas du bûcher, aussi près qu’il l’osait.

Il doutait qu’ils veuillent de lui là-bas. Il n’y avait pas sa place.

Pourtant, il avait été attiré ici.

Il vit Declan s’éloigner de Ryder et contourner les flammes. Il traversa la clairière. Gage recula un peu plus loin dans les bois, certain qu’aucun des mâles ne l’avait vu.

Declan venait droit sur lui.

Gage recula de nouveau, lorsqu’une brindille se cassa sous son pied. Le bruit sec résonna autour de lui. Il tourna les talons, prêt à s’enfuir, quand une main empoigna son bras.

Il fut hissé contre un torse frais et musclé. Gage était nu. Il s’était transformé et avait couru à travers les bois jusque chez Gregor.

— Pourquoi es-tu là ? demanda Declan.

— Je… je…

— Dis-le !

— Je savais que tu souffrais, répondit précipitamment Gage.

— Et tu t’en soucies, pourquoi ?

Gage fronça les sourcils.

— Tu sais pourquoi.

Declan serra les dents.

— Parce que ta place est à mes côtés. Aux côtés de Ryder.

Gage relâcha une expiration qu’il n’avait même pas réalisé retenir.

— C’est impossible, Declan. Je ne peux pas.

— Alors pourquoi prendre la peine de venir ? demanda-t-il en se penchant vers lui.

— Je ne pouvais pas… je ne pouvais pas ignorer ta douleur.

Gage avait envie d’enrouler ses bras autour du mâle et de le serrer fort. Mais il ne le pourrait jamais.

— Tu voulais apaiser ma peine, n’est-ce pas ?

Gage leva les yeux et vit Ryder arriver. Il s’approcha, le regard rivé sur eux.

— Tu sais que nous ne pouvons pas. Nous n’avons pas le droit d’être ensemble, répondit Gage. Peu importe combien nous le voulons.

Declan l’attira contre lui et posa ses lèvres sur les siennes. Gage poussa un gémissement à la sensation de la bouche chaude de Declan. Lorsque le mâle s’écarta, Gage était à bout de souffle.

Ce fut à cet instant qu’il réalisa qu’il briserait toutes les règles qu’il faudrait pour soulager la tristesse de Declan.

— Mon père a abrogé la loi ce soir, avant d’être défié, l’informa Declan. Il nous a donné le droit d’être ensemble.

Gage prit une brusque inspiration.

— Plus rien ne nous empêchera de te revendiquer. Plus rien ne nous arrêtera, poursuivit Declan avant de reprendre ses lèvres.

Il l’attira pour un autre baiser, sa bouche affamée se régalant de la sienne. Le shifter s’écarta, sans jamais quitter son visage du regard.

— Tu nous appartiens, à présent.

Gage frissonna, tout son corps suppliant d’être réclamé. Depuis deux ans, le besoin d’avoir leurs mains sur lui était douloureux. Son corps était prêt, son sexe déjà dur et pressé contre la cuisse de Declan. Désormais, il pourrait être le réconfort dont ils auraient besoin, à tous les égards.

Les doigts de Declan voyagèrent sur son corps, jusqu’à saisir la base de son érection.

— Tu as envie de nous.

C’était une affirmation, non une question. Gage hocha la tête, le souffle coupé par le désir.

— J’ai toujours eu envie de vous.

— J’ai vu combien tu avais envie de nous, hier soir, quand tu t’es branlé et que tu as joui pour nous, chuchota Declan.

Ils étaient là.

— Je n’étais pas sûr… je n’étais pas sûr que vous étiez là, murmura Gage, luttant pour articuler, alors que la main de Declan se déplaçait sur son membre.

— Nous l’étions, assura Declan en pressant ses lèvres sur son front tout en continuant à le masturber. Nous t’avons vu te donner du plaisir. Nous avons vu ton besoin. À présent, nous allons te revendiquer.

— Tout ce que tu veux, Declan. Prends ce que tu veux de moi.

Declan couvrit une fois de plus sa bouche, l’embrassant avec avidité. Mais il manquait quelque chose. Gage s’écarta et tourna la tête sur le côté, là où se tenait toujours Ryder, bien que trop loin. Il était silencieux, les observant attentivement.

— Tu ne veux pas de moi ? lui demanda Gage.

— Si, répondit Ryder. Mais c’est lui qui compte le plus, en ce moment, pas moi.

Gage n’en était pas si sûr. Il pouvait voir que Ryder souffrait aussi. Ils avaient tous perdu quelqu’un d’important, ce soir. Gregor avait été un père pour tous, d’une manière ou d’une autre.

Gage reporta son attention sur Declan.

— Tout ce que tu veux, Declan. Ce soir, je serai ce que tu as besoin que je sois.

Declan lui tendit la main.

— Viens avec moi.

Gage prit la main offerte et se laissa conduire dans la clairière. Les flammes s’élevaient du bûcher, les frères de Declan réunis en cercle, regardant l’esprit de Gregor s’élever au paradis. Declan revint se tenir près de l’endroit où il était avant de venir capturer Gage. Il fit face au bûcher de son père, attirant Gage dans le creux de son bras.

Ryder se positionna de l’autre côté, plaquant Gage entre eux. Celui-ci ne se sentait pas à sa place, dans ce groupe de quasi étrangers, fixant les flammes consumer leur Alpha. Il ne cadrait pas, lui, le modeste omega.

Mais il resta là, près de Declan et Ryder, jusqu’à ce que le feu faiblisse et commence à couver.

Lorsque Declan se détourna enfin pour rentrer, il dit au revoir aux hommes qui étaient venus leur apporter leur soutien. Le soleil commençait à se lever et le ciel pâlissait au-dessus de leurs têtes, tandis que Declan conduisait Gage dans la maison de Gregor. Ryder les suivit et ferma la porte derrière eux.

Declan se tourna vers Gage.

— Dis-moi que tu sais que ce n’était pas nous, cette nuit-là.

Gage recula légèrement, surpris par cette demande.

— Quoi ?

— La nuit où tu as été battu. Je t’en prie, dis-moi que tu ne crois pas que c’est nous qui t’avons fait du mal.

Gage se détendit lorsqu’il comprit ce que disait Declan.

— Bien sûr. Je crois que je le savais à l’époque, mais Traylon m’a embrouillé l’esprit. Je ne savais plus où j’en étais, répondit-il en prenant la main de Declan dans la sienne. Je n’ai jamais voulu ton exil, tu sais ?

* * * *

Declan attira Gage contre lui, savourant la sensation de son corps plus petit contre le sien.

— Je le sais. J’ai vu le choc sur ton visage. Je sentais que tu n’étais qu’un pion dans le jeu de Traylon.

— Je n’ai jamais voulu te faire de mal, non, plus ajouta Gage à l’intention de Ryder avant de se tourner à nouveau vers Declan. J’ai souffert pour vous deux, tout ce temps.

— Nous avons souffert pour toi, nous aussi, murmura Declan en déposant un autre baiser sur ses lèvres.

Puis il tendit la main à Ryder, le poussant à s’approcher. Il ne le laisserait pas sur la touche, agissant comme s’il ne faisait pas partie d’eux. Ryder n’était pas un étranger. Sa place était au premier plan.

Dès que Ryder fut entre ses bras, Declan l’embrassa et entendit un autre halètement choqué franchir les lèvres de Gage. Il tourna la tête vers l’omega.

— Ça te surprend que j’embrasse mon compagnon ? demanda-t-il.

— Des betas ? Ensemble ? murmura Gage, les sourcils froncés. Ça ne se fait pas.

— Pas des betas, corrigea Ryder. Un Alpha, un beta…

Il s’interrompit, épinglant Gage du regard.

— Et un omega.

Declan les conduisit en direction de la chambre d’amis qu’il utilisait. Le lit était assez grand pour eux trois. Il les prendrait, encore et encore, jusqu’à ce qu’il soit trop fatigué pour ressentir la douleur qui comprimait sa poitrine.

Dès qu’ils furent entrés dans la pièce, la lumière allumée, il remarqua le sang qui recouvrait Ryder. Il baissa les yeux et vit qu’il en était également couvert. Il en avait même mis sur Gage. Ils ne pouvaient pas se coucher dans cet état. Il jeta un œil à la douche, se disant qu’elle était assez grande pour eux trois.

— Venez, dit-il en baissant son survêtement sur ses hanches.

Il l’enleva et ouvrit l’eau.

Il se tourna et vit Ryder se déshabiller, Gage restant figé, l’air mal à l’aise. Declan le saisit par le bras et l’attira sous le jet de la douche.

— Lave-moi, lui chuchota Declan.

Sans hésitation, Gage l’attira à lui, laissant l’eau nettoyer une bonne partie du carnage. Dès qu’il fut plus propre, Gage récupéra le savon et le gant, le faisant mousser. Avec de longues caresses, il lava la boue du corps de Declan, jusqu’à ce que l’eau soit claire. Une partie restait intouchée, toutefois. La partie qui réclamait le plus d’attention. Elle était au garde-à-vous, chaude, dure et prête.

— Tu as oublié un endroit, murmura Declan d’une voix rauque.

Gage s’empourpra, ses yeux se mettant à briller. Declan aima être celui à l’origine de cette lueur dans le regard de l’omega. Le voir réagir positivement était tout ce qu’il avait toujours voulu.

Gage leva un regard innocent vers Declan, avant de le baisser à nouveau sur son érection.

— Non, je n’ai pas oublié.

Ignorant le désir de Declan, il se tourna vers Ryder, qui était appuyé contre la paroi vitrée de la douche. Jusqu’à présent, il était resté à l’écart, comme s’il n’était pas à sa place. Declan s’écarta du jet d’eau, désireux de voir comment Gage allait s’impliquer avec sa moitié.

Il s’assit sur le banc en bois, tandis que Gage attirait Ryder sous la douche et fermait la porte.

— À ton tour, lui dit-il en le poussant sous le jet.

L’omega usa de la même tactique pour laver Ryder, le rinçant avant de le savonner et de le nettoyer. Au moment où Ryder fut propre et dur comme le roc, Declan pouvait à peine se contenir. Il coupa l’eau et sortit, jetant à ses deux hommes une serviette avant d’en prendre une pour lui.

Il se sécha tandis qu’il retournait dans la chambre d’amis.

— Sur le lit, tous les deux.

Ils finirent de se sécher avant d’obéir à l’ordre de Declan. Celui-ci fouilla dans son sac et en sortit la bouteille de lubrifiant qu’il avait emmenée. Il en versa une petite quantité dans sa main, avant de la lancer à Ryder. Il enduisit son érection et s’installa sur le fauteuil qui faisait face au lit.

— Tu ne te joins pas à nous ? demanda Ryder, le front plissé.

— Plus tard, répondit Declan, son poing caressant langoureusement son érection en de lents va-et-vient. Pour l’instant, je vais rester assis et vous regarder. Le lubrifiant est comestible, soit dit en passant. Amusez-vous bien.

Il tenta d’être désinvolte. Sa bête rugit à cette annonce, mécontente d’être écartée de l’action. Declan voulait revendiquer son omega – mais l’envie de voir la luxure que partageaient ses deux mâles importait davantage pour lui. Il avait besoin de voir le feu et la chaleur dans leurs yeux, pas pour lui, mais l’un pour l’autre.

Alors seulement, il saurait que ça fonctionnerait.

Ryder le dévisagea un instant, ne sachant pas quoi faire. Gage prit les choses en main, empaumant les testicules de Ryder. Declan sourit, continuant à se masturber et à les contempler.

— Tu ne veux pas le partager ? demanda Gage, les yeux levés vers le visage de Ryder.

Ryder croisa le regard de Declan, qui lui fit un sourire en coin. Leur omega était astucieux.

— Et si je ne le voulais pas ? répondit Ryder en reportant son attention sur Gage.

Ce dernier se figea.

— Je ne me mettrai pas entre vous deux. Je ne suis venu ce soir que pour apaiser votre douleur… à tous les deux.

— Quelle douleur ai-je ? demanda Ryder.

— Il semblerait que tu aies peur de perdre Declan, répondit Gage avant de déposer un baiser sur son torse. Ne vois-tu pas à quel point il t’aime quand il te regarde ? Je ne suis avec vous que depuis quelques heures et je l’ai vu.

Ryder regarda à nouveau Declan, puis Gage.

— Tu crois que nous pouvons partager ?

— Je ne sais pas, répondit Gage. Il y a peu, je pensais que ce serait une simple nuit… une nuit pour être ce que vous avez besoin que je sois. Je suppose que nous pouvons essayer.

Ryder prit le visage de Gage en coupe.

— Je suppose que c’est tout ce que nous pouvons faire.

— Mais est-ce qu’il y a de la place pour moi ici ? voulut savoir Gage, posant sa paume sur le torse de Ryder. Ou est-il le seul pour qui tu as de la place ?

Ryder se mit à rire.

— J’ai tout à coup l’impression que j’ai suffisamment de place pour un omega.

Gage lui sourit et, à cet instant précis, Declan sut que c’était exactement comme ça que ça devait être.

Ryder captura ses lèvres dans un doux baiser. Il s’approfondit rapidement, leur désir aussi désespéré que celui de Declan. Ils se servirent de leurs mains pour explorer l’autre, apprenant la sensation d’un autre corps. Peu de temps après, ils se masturbaient mutuellement, leurs gémissements et grognements murmurés entre leurs lèvres scellées.

Lorsque Ryder chercha enfin de l’air, ils étaient tous les deux luisants de sueur, leur désir pour l’autre culminant. Gage traça un chemin de baisers le long du torse de Ryder, glissant contre son corps. Il prit son gland entre ses lèvres, puis l’avala profondément.

Declan accéléra ses mouvements à la vue érotique de l’épaisse hampe de Ryder étirant largement la bouche de Gage. Bien que le sexe de Ryder ne soit pas aussi long que ses vingt centimètres, il était incroyablement plus large. Declan n’était pas mince, pas du tout, mais il en avait l’air en comparaison de la circonférence de Ryder.

Visiblement, Gage ne pouvait prendre que quelques centimètres de l’imposante verge de Ryder dans sa bouche, mais il se servait de ses mains pour s’occuper du reste, montant et descendant tandis qu’il suçait le gland pourpre.

Très vite, Ryder grogna, ses hanches se balançant à la rencontre de la bouche de Gage. L’omega s’y prenait bien mieux que ce que Declan aurait imaginé pour un non pratiquant. Il se leva, curieux de voir à quoi ressemblait cette bouche sexy.

— On dirait que tu as déjà fait ça, dit-il à Gage, la voix rauque.

Les lèvres de Gage libérèrent l’érection de Ryder.

— Nous, les omegas, sommes libres de jouer ensemble, répondit-il. Vous, les betas, êtes tenus à des règles plus strictes.

— Qu’en est-il de la loi des ours ? demanda Ryder.

— Tout le monde se fiche que les omegas baisent entre eux. Nous ne comptons pas. Nous sommes invisibles, à moins que vous ayez besoin que votre maison soit propre, que vos repas soient prêts ou que votre chalet soit construit.

— Plus maintenant, assura Declan en lui attrapant la nuque.

Il attira l’omega à lui, une pointe de jalousie alimentant le feu qui couvait en lui.

— Tu n’es plus invisible. Et plus personne ne te baisera désormais, à part nous.

Gage lui sourit, puis Declan posa sa bouche sur la sienne. Sa langue glissa à l’intérieur, goûtant la saveur de Ryder sur sa langue. Ce qui le rendit d’autant plus fou.

Ryder récupéra le lubrifiant qu’il avait jeté sur le lit et s’en versa dans la paume. Il l’étala sur l’entrée de Gage, massant son orifice. Gage ondula des hanches, tandis que Ryder détendait son anus, le pénétrant d’un doigt, puis de deux, afin de l’étirer.

— Donc tu n’es pas vierge, n’est-ce pas ? demanda-t-il.

Gage rompit le baiser et secoua la tête.

— Non, mais je n’en ai jamais pris deux en même temps.

Declan sut alors qu’ils allaient devoir le préparer afin qu’il les accepte tous les deux. S’ils le pénétraient ensemble – et jouissait tous les deux en lui – ils l’imprégneraient.

Curieusement, cette idée le séduisit.

Devenir père lui-même, après avoir perdu le sien.

La famille était d’autant plus importante désormais.

Declan repoussa cette idée. Il était trop tôt. Ils venaient à peine de mettre Gage dans leur lit. Ils avaient beaucoup de temps pour le remplir de leur ourson.

Pourtant, la vie lui paraissait plus fragile, à présent. Était-il temps de laisser un héritage ?

Declan s’écarta et dévisage son omega.

— J’ai envie de voir ton ventre gros et arrondi par notre petit, le plus tôt sera le mieux.

Gage écarquilla les yeux.

— Pourquoi se précipiter ?

— Je veux que chaque ours de la vallée sache que tu n’appartiens qu’à nous.

Curieusement, le visage de Gage s’affaissa. Il ne répondit rien, se contentant de déposer des baisers partout sur le torse de Declan. Celui-ci lui releva le menton.

— Que se passe-t-il ?

— Rien, mon Alpha. Tout ce dont tu as besoin. Tout ce que tu veux. C’est à toi, répondit Gage.

Declan ferma les yeux à cette réponse. Il sentit les lèvres de Gage descendre plus bas sur son ventre, jusqu’à ce qu’elles se posent sur son gland épais. Gage le prit dans sa bouche, l’avalant rapidement jusqu’à la moitié. Declan renversa la tête, tandis que son omega le suçait profondément, la sensation le faisant gronder de désir.

Ryder se caressa, planant au-dessus des fesses de Gage.

— Prends-le, dit Declan. Prépare-le pour moi.

— Tu es sûr que tu ne veux pas l’avoir en premier ?

Declan secoua la tête.

— Je veux voir le plaisir sur ton visage quand tu le baiseras.

Ryder ancra son regard dans le sien avant d’agripper la base de son érection et de se positionner pour empaler l’omega. Centimètre par centimètre, il le pénétra, soutenant constamment le regard de Declan. Ses yeux brillaient tandis qu’il s’enfonçait dans le fourreau de son amant et son expression d’intense plaisir manqua de faire jouir Declan sur place. Il faillit perdre la tête lorsque Gage se mit à gémir autour de son érection, tandis que Ryder le prenait de plus en plus profondément.

Declan s’accrochait aux derniers lambeaux de son contrôle, souhaitant retenir sa libération. Une pellicule de sueur recouvrait son corps, ses nerfs étaient en feu. De sa position, il pouvait baisser les yeux et voir sa verge luisante aller et venir dans la bouche de Gage, ainsi que celle de Ryder dilater son orifice, lorsque Ryder commença à balancer ses hanches.

Il sut qu’il ne pourrait pas retenir la prochaine vague. Il était épuisé et ne savait pas s’il pourrait retrouver la forme de sitôt. Mais il n’avait pas assez de temps pour préparer Gage pour une double pénétration. Declan posa son regard sur Ryder et eut une idée.

Il se libéra de la bouche de Gage et attrapa le lubrifiant. Après s’être enduit, il en versa une petite quantité dans sa paume et se positionna derrière ses hommes. Il grimpa sur le lit et étala le gel sur l’anus de Ryder.

Celui-ci regarda par-dessus son épaule, le corps tendu.

— Et ton omega ?

Declan se positionna contre lui, appuyant son gland contre son entrée.

— Je crois que tu t’en occupes très bien. Je me préoccupe davantage du fait que mon beta sache combien j’ai envie de lui.

Le corps de Ryder trembla lorsque Declan se poussa en lui. Un cri franchit ses lèvres.

Declan se pencha sur lui.

— C’est trop pour toi ?

Ryder secoua la tête.

— Non, seulement je ne… m’attendais pas à ça.

Ryder se figea entre eux, alors Declan s’immobilisa afin de lui donner le temps de se reprendre. Quelques instants plus tard, Ryder se redressa, faisant ressortir légèrement Declan. Quand il se poussa en avant, il plongea dans le corps de l’omega. En reculant, il s’empalait sur Declan.

L’Alpha poussa un rugissement lorsque Ryder recommença. Il laissa son beta instaurer le rythme, jusqu’à ce qu’il ne puisse tenir plus longtemps. Il ondula des hanches en cadence, venant à sa rencontre, soutirant un cri de plaisir à Ryder.

Ensemble, Declan baisa Ryder, qui baisait Gage. Leurs mouvements s’accordaient en harmonie, comme s’ils avaient toujours fait ça. Ryder avait la plus grande partie du contrôle, instaurant le tempo, laissant les deux autres hommes esclaves de son corps. Declan vit Ryder tendre la main sous Gage et empoigner son érection.

Il ne fallut pas beaucoup pour que Declan hurle son plaisir. Il se tendit quand il entendit les gémissements satisfaits de leur omega emplir la pièce. Ce qui déclencha un effet domino.

Le dos de Ryder se cambra et il grogna, son orgasme le frappant brutalement. Tout son corps se crispa, y compris son canal, qui comprima le membre de Declan. Il n’en fallut pas plus pour le faire basculer. Il suivit son beta, le remplissant de son épaisse semence.

Il se retira du corps de Ryder et roula sur le côté. Ryder fit de même de l’autre côté, leur omega lové entre eux. Declan embrassa les lèvres de Gage, l’épuisement prenant le dessus.

Pourtant, son sexe avait d’autres idées, semblait-il. Même s’il mourait d’envie de revendiquer son omega, il ne lui restait plus de force après la journée qu’il venait de passer. Sa bête, toutefois, n’était pas d’accord avec ça, rugissant dans son esprit, insistant pour réclamer ce qui lui appartenait.

Gage grimpa sur ses genoux. Declan ouvrit les yeux et les posa sur son visage.

— Tu ne trouveras pas le repos tant que ton ours ne m’aura pas eu, chuchota Gage.

Comment l’a-t-il su ?

Ryder tendit la main et saisit la base du membre de Declan, le poussant dans le fourreau rempli de son sperme, tandis que l’omega s’abaissait sur sa longueur.

Declan le prit par les hanches dès qu’il fut empalé sur lui. Gage se mit à bouger, le prenant tout entier. Ses mouvements commencèrent lentement, allant et venant encore et encore sur son érection.

Les pénétrations langoureuses devinrent rapidement sauvages, et Declan se retrouva incapable de rester allongé et de le laisser faire. Il les retourna, épinglant Gage au matelas de son corps plus large. Quasiment plié en deux, Gage se soumit à lui, ses jambes sur les épaules de son Alpha.

L’animal de Declan prit le pouvoir, revendiquant le mâle dont il avait toujours eu besoin. Il plongea dans le corps de Gage, tandis que Ryder se penchait pour le sucer, ajoutant un double plaisir. Les gémissements de leur compagnon devinrent de plus en plus forts à chaque coup de langue ou de queue, jusqu’à ce qu’il se torde sous eux.

Le corps de Declan se couvrit de sueur lorsqu’il sentit les ondulations de la transformation le parcourir. Il était impuissant à l’empêcher. Ses griffes s’allongèrent, ainsi que ses crocs. Il sentit ses poils s’épaissir à chaque pénétration.

Il ne pouvait pas pleinement se transformer, pas ici. Bientôt, ils baiseraient sous le clair de lune, sous leur forme animale, mais, pour le moment, il devait retenir la bête du mieux qu’il pouvait.

Incapable d’inverser la mutation, il garda sa forme intermédiaire tandis qu’il continuait à pénétrer son omega. Le besoin animal en lui enflait, même à demi transformé. Le mouvement de son bassin devint furieux, puis un rugissement lui échappa lorsque son corps explosa sous son orgasme.

Il remplit son compagnon de son propre sperme, contemplant la jouissance de Gage, qui se répandit dans la gorge de Ryder.

Il fut empli de satisfaction en réalisant qu’ils avaient tous les deux joui en Gage. Normalement, ils devaient être en lui au même moment, mais peu de temps s’était écoulé. Peut-être y avait-il une chance qu’ils aient engendré une nouvelle vie.

Declan ferma les yeux, imaginant Gage arrondi par leur ourson. Le désespoir l’envahit, rendant presque impossible pour lui de respirer. Il se retira du corps de l’omega et s’écroula sur le lit, attirant Gage dans ses bras. Ryder s’allongea de l’autre côté, et Declan lui prit la main.

Ils l’avaient fait. Ils avaient revendiqué leur compagnon. Personne ne les arrêterait, désormais.

* * * *

Ryder baissa les yeux sur le lit, regardant Gage blotti dans le creux des bras de Declan. Il avait été incapable de trouver le sommeil, alors il s’était levé et avait arpenté le salon, jusqu’à ce que la fatigue le prenne à nouveau. Il était revenu dans la chambre, mais s’était immobilisé, les yeux rivés sur ses compagnons. Ils avaient l’air si bien ensemble.

Il désirait Gage, mais il avait eu peur de franchir cette étape. Declan les avait prudemment poussés l’un vers l’autre et contraint Ryder à faire face à son désir pour l’omega, puis il lui avait montré à quel point les choses changeraient, tout en restant les mêmes.

Gage ne le remplacerait pas. Il les ouvrirait à plus d’amour qu’ils n’en avaient jamais ressenti. Ryder le comprenait à présent, il savait qu’il y avait de la place dans son cœur pour leur compagnon.

Chapitre Treize

Declan entra dans la salle vide du conseil, quelques heures avant le début de la réunion qu’il avait ordonnée. Il avait laissé Royce, Jared, Ryder et Gage dans le bureau désordonné de Gregor. Ils avaient passé une grande partie de l’après-midi à tenter de déterminer ce que Gregor avait mis en place. Son regard se posa sur le large fauteuil en cuir, placé au centre de la table.

Le fauteuil de Gregor.

Le bois finement sculpté faisait davantage trône que fauteuil.

Declan ne s’était jamais imaginé y prendre place. Désormais, sachant que Gregor avait fait abroger la loi des ours pour permettre de réels changements, Declan savait que le chemin tracé était immense.

La porte d’entrée s’ouvrit, et Carron entra. La colère envahit Declan et il eut du mal à la contrôler.

— Je suis content de t’avoir trouvé avant la réunion, dit Carron en s’arrêtant à quelques pas de lui.

— Dommage que le sentiment ne soit pas partagé.

Un sourire feint flétrit les traits de Carron.

— Laisse-moi te dire ce que je pense. Tu es en exil et tu es entré illégalement sur la terre des ours. Ta place n’est pas ici et, si tu n’avais pas violé la loi, mon fils serait toujours en vie et sur le point de diriger ce conseil.

— Si le compagnon de ton fils n’était pas intervenu, mon père aurait certainement tué ton fils, Carron. Ce n’était pas un défi, c’était un meurtre, pur et simple.

— Un meurtre ? s’écria Carron. Comment oses-tu ?

— Je prévois d’accuser Traylon à titre posthume et de le désigner comme meurtrier et traitre, pour l’histoire. Alors, si tu veux parler de légalité, j’ai toute la nuit.

Le visage de Carron s’affaissa.

— Tu n’es pas un ours assez fort pour nous guider. Le fait que tu essaies de me faire chanter pour que je revienne sur mes positions ne fait que le prouver.

— Te faire chanter ? s’esclaffa Declan. Ce n’était pas une extorsion, mais si c’est ce que tu as envie de te dire pour t’aider à dormir la nuit après ce que ta famille a fait à cette tanière, je t’en prie.

— Je réussirai à mettre fin à ton très bref règne dès ce soir, tu peux me croire.

— Fais comme bon te semble, répliqua Declan avant de lui grogner agressivement dessus.

Carron recula, comme Declan s’y attendait. En quelques secondes, plusieurs autres métamorphes entrèrent dans la salle, interrompant toute interaction entre eux. Alors que l’espace se remplissait, Royce et Magnus prirent leur place de chaque côté du fauteuil de Gregor. Trois autres mâles, Christophe, Lucien et Jace, s’approchèrent de la table. Declan connaissait ces hommes, mais pas très bien. Le temps dirait s’ils étaient de son côté ou non. Même s’il avait le droit, en tant qu’Alpha, de nommer qui il voulait au conseil, il était difficile d’en écarter quelqu’un. Avec un peu de chance, ces trois-là ne seraient pas aussi litigieux que les anciens membres du conseil.

En parlant de litigieux, il restait un siège vacant, près de celui de Gregor.

Celui de Traylon.

Declan fixa le fauteuil, la colère enflant en lui.

Il s’avança vers la table, jetant un regard mauvais à cette place, avant de s’arrêter derrière le fauteuil de Gregor. Il fit courir sa main sur le bois, sachant que son père avait présidé de nombreuses réunions ici même. Là où était sa place.

— Je crois que je vais prendre ce siège, annonça Carron en s’installant sur l’ancien fauteuil de Traylon.

Declan se jeta sur lui en un éclair, l’arrachant du siège et le jetant à terre.

— Je ne crois pas.

Carron se redressa en le fusillant du regard.

— Comment oses-tu ?

— En tant qu’Alpha, je nomme qui je veux au conseil.

— Ma famille occupe un siège à ce conseil depuis le début de la tanière. Comment oses-tu m’en chasser ?

Royce et Magnus s’étaient levés en grondant pour soutenir Declan avant même que Carron ait fini sa phrase.

— Je remplirai ce siège avec la personne que je trouve la plus méritante, poursuivit Declan d’un ton tranchant. Et cette personne n’est pas toi !

Carron fouilla la foule du regard, mais, apparemment, trouva peu de soutien. Il s’éloigna et s’assit au premier rang, entouré de sa famille.

Declan observa lui aussi la foule, voyant que les familles les plus importantes étaient présentes. La salle était comble, pleine à craquer.

— Que tout le monde se calme, ordonna Royce en se rasseyant. Commençons cette réunion.

Magnus reprit sa place et leva les yeux vers Declan. Il lui tendit le marteau et fit un signe de tête en direction du fauteuil de Gregor.

Declan hésita à le prendre, jetant une fois de plus un regard au fauteuil, avant de finalement prendre place à la tête du conseil. Un frisson remonta le long de sa colonne vertébrale lorsqu’il fut assis et il adressa une prière aux dieux des ours, afin qu’ils lui accordent la sagesse et la capacité de contrôler son tempérament.

Il regarda brièvement Gage, puis Ryder, qui se tenait à ses côtés. Avec eux, il trouverait la paix.

Il frappa le marteau sur la table et déclara la séance ouverte.

Tandis que le silence emplissait la pièce, il observa les visages pleins d’espoir.

— Je sais que vous avez des doutes sur ma légitimité en tant qu’Alpha, alors, ce soir, vous aurez l’occasion de vous exprimer.

Il indiqua le podium équipé d’un micro au centre de l’allée.

— Qui veut commencer ?

Carron fut le premier à s’avancer. Il monta sur le podium avec un sourire narquois.

— Je conteste ton rôle d’Alpha. Puisque tu étais exilé, tu te trouvais illégalement sur la terre des ours, le soir où tu as assassiné mon fils.

— Assassiné ton fils ? répéta Christophe. Tu veux dire quand ton fils et son compagnon ont assassiné notre Alpha ?

Declan sourit, heureux de savoir qu’il avait le soutien de l’un des trois en question.

— Mon fils n’a pas fait une telle chose !

— Je suggère que des accusations soient portées contre Traylon et Oberon pour leur attaque vicieuse et illégale envers Gregor. Ton fils a défié Gregor seul, pas son compagnon. À la seconde où Oberon est intervenu, le défi était nul, déclara Lucien.

— Si Declan n’avait pas été là pour nous sauver de ton fils, qui sait où nous en serions, ajouta Christophe. C’est un miracle qu’il soit revenu à temps pour arrêter Traylon.

— Le shérif nous a présenté un rapport, poursuivit Lucien en faisant glisser un dossier sur la table en direction de Declan. Asher, l’omega qui a été agressé sur la montagne et laissé pour mort prétend que ce sont Traylon et Oberon qui l’ont attaqué.

— Absurde ! s’écria Carron. Ils ne feraient jamais une telle chose !

L’un des adjoints de Graham, Hank, se leva du siège où le shérif était habituellement assis. Ce dernier se remettait de ses blessures et avait trouvé son propre compagnon, avec Airan.

— Ils l’ont fait, déclara Hank en levant une enveloppe et en la remettant à Declan. Asher a été… violé, et ses violeurs ont laissé leur ADN derrière eux. Airan a fait tester les échantillons trouvés. Les violeurs d’Asher sont Traylon et Oberon. Après l’avoir violé, ils l’ont passé à tabac.

Le visage de Carron devint livide tandis qu’il observait la foule.

— Graham est quasiment certain que ce sont eux qui s’en sont pris à Gage, il y a deux ans. Au moment de l’agression, Gage a déclaré qu’il n’avait pas été en mesure de sentir l’odeur de ses agresseurs, tout comme Asher l’a déclaré, poursuivit Hank en brandissant un sac de preuves. Ces totems ont été trouvés sur les deux suspects après l’agression de Gregor. Une fois portés, ils masquent l’odeur de l’ours qui les porte. De plus, la vidéo issue d’un téléphone portable a été examinée et reliée au mobile d’Oberon. Donc la raison pour laquelle Declan a été exilé est due à un crime perpétré par Traylon et Oberon.

— Mon frère n’aurait jamais dû être exilé, Carron, renchérit Royce. Alors, de mon point de vue, il est exactement là où il devrait être.

— Je ne savais pas que l’on ferait le procès de mon fils, ce soir, répondit Carron. Je trouve ça très offensant. Nous sommes toujours en train de pleurer sa mort.

— Tu sais quoi ? C’est toi que je trouve offensant, Carron, rétorqua Declan. Tu as le culot de défendre le fils diabolique que tu as élevé, tout en étant probablement au courant des crimes qu’il a commis toute sa vie, poursuivit Declan en indiquant la chaise vide. Et tu pensais mériter sa place au conseil ? Je ne crois pas, non.

Carron descendit du podium en fusillant tout le monde du regard. Il n’ajouta rien, se contentant de se rasseoir, l’air brisé.

Declan parcourut la foule du regard.

— Quelqu’un d’autre veut-il exprimer son inquiétude quant au fait que je dirige cette tanière ?

Un grand silence tomba sur la salle.

Personne ne s’avança vers le podium.

Et Declan relâcha la respiration qu’il retenait.

— Bien, reprit-il, se sentant un peu plus à l’aise sur le fauteuil de son père.

Il reprit sa place, avec l’impression d’une présence familière dans son dos. Un sourire se dessina sur ses lèvres, étant certain de ressentir le soutien de Gregor. Il ravala la boule qui obstruait sa gorge avant d’observer la mer de visages pleins d’espoir.

— Sachez que je prévois de poursuivre l’héritage de mon père. Y compris les changements qu’il a effectués hier soir au sujet de la loi des ours.

La pièce se remplit de murmures.

— Et je déclare officiellement que l’omega, Gage, est mon compagnon, ainsi que celui de Ryder.

Les murmures gagnèrent en force.

— La seule façon d’aller de l’avant, c’est d’évoluer. Mon père l’avait compris. Je continuerai d’aider notre tanière à grandir. Et, dans la même veine, j’ai une personne en tête pour remplir le siège vacant à la table du conseil, expliqua-t-il en posant les yeux sur Gage. Je crois qu’il est grand temps que nos omegas soient représentés. Gage, viens t’asseoir.

Davantage de murmures éclatèrent.

Carron bondit sur ses pieds, les yeux brillants pour la première fois ce soir-là.

— C’est un outrage !

— C’est ma décision, Carron, pas la tienne, le coupa Declan d’une voix sèche. Viens, Gage. Assieds-toi.

Le regard étincelant de Gage s’écarquilla légèrement tandis qu’il fixait Declan. Avec l’aide de Ryder, il se leva. Il s’avança vers la table et prit la place vacante de Traylon. Declan se pencha et observa son omega, notant la lueur de peur dans ses yeux. Gage tourna la tête vers Declan, s’apaisant de manière visible.

Declan se tourna vers l’assemblée.

— Nous avons causé du tort à nos omegas durant toutes ces années, et ça doit cesser. Maintenant ! J’ai l’intention de rassembler un groupe d’omegas, dirigé par mon compagnon, afin de déterminer quels changements doivent être faits.

Les portes du conseil s’ouvrirent et un visage familier apparut dans l’embrasure. Lorsqu’il arriva devant le podium, il échangea un sourire avec l’homme.

— Mattheu ! Nous sommes en pleine réunion du conseil. Que puis-je faire pour toi ?

Il avait presque oublié l’enquête, avec tout ce qui s’était passé.

L’expression de Mattheu était un tantinet choquée, mais le shérif de la réserve se reprit.

— Je m’excuse pour l’interruption, mais l’adjoint du bureau du shérif a dit que tu serais là ce soir. Je dois parler à votre shérif.

— Notre shérif se remet d’un accident, répondit Declan en parcourant la table du regard. S’il n’y a pas d’autres questions urgentes à régler dans l’immédiat, je souhaiterais ajourner la séance afin de pouvoir discuter avec Mattheu.

Personne ne souleva d’autres problèmes, alors Declan mit un terme à la réunion. Les métamorphes quittèrent la pièce, tandis que le conseil commençait à se lever, mais Declan les retint.

— Non, restez. Je crois que vous devez entendre ce qu’il a à dire.

Les membres du conseil reprirent leur place, et Declan se tourna vers Mattheu.

— Je suppose que ça a quelque chose à voir avec notre affaire ?

— En effet, Esprit de l’ours, répondit Mattheu avant de porter son attention sur Ryder. Quant à toi, autre Esprit de l’ours, je pense que je t’appellerai Running Bear.

Ryder se leva pour lui serrer la main.

— Si nous n'avions pas déjà un Running Bear dans la vallée, je pourrais te prendre au mot.

— Cet humain est-il au courant ? murmura Magnus à Declan.

— Il a déclaré que ses ancêtres lui ont dit que j’abritais l’esprit d’un ours, lui répondit Declan sur le même ton.

— Ça ressemble au genre de folie de Joshua, fit remarquer Magnus.

Declan pouffa, puis nota que Magnus se tendait sur son siège, le regard rivé sur la porte.

Declan regarda dans cette direction et aperçut le même homme qu’il avait pourchassé dans la gorge.

Un shifter.

— Qui as-tu amené avec toi, Mattheu ? demanda Declan.

— Je sentais que tu pourrais avoir besoin de mon aide, Mattheu, dit le shifter en regardant droit devant lui, les yeux rivés...

Sur Magnus.

— Tu le connais ? demanda Declan à Magnus à voix basse.

Ce dernier secoua la tête.

— Non, mais il le faudrait.

Les choses allaient devenir intéressantes. Declan reporta son attention sur Mattheu.

— Qui est-ce ?

— Toby. Il vit dans la réserve.

Declan fronça les sourcils. Toby n’était pas un natif. Il avait les cheveux blonds, les yeux noisette et une peau plus pâle.

— Il est comme toi, poursuivit Mattheu. Mais l’esprit du cerf réside en lui, pas celui de l’ours.

Toby fronça les sourcils. Mattheu haussa les épaules.

— Ils sont comme toi.

— Des ours garous ? demanda Toby en grimaçant.

— Raconte-leur ce que tu m’as dit.

Toby se tourna vers Declan.

— Des ours errent dans la réserve, tuant des cerfs.

— J’ai entendu parler de ces morts, répondit Declan en regardant les membres du conseil. C’est sur les terres où le comté d’Askaloosa rejoint la réserve et à environ deux ou trois kilomètres de notre territoire, près de la rivière. Mattheu m’a demandé mon aide, mais à ce moment-là, je ne savais pas qui étaient les fautifs.

— C’était votre espèce, s’écria Toby. Des ours garous ont traversé nos frontières, massacrant une douzaine de cerfs. Jusqu’à la nuit dernière, ils n’avaient tué que des animaux, pas des shifters.

— La nuit dernière ? demanda Declan.

— Mon cousin a été assassiné, répondit Toby. J’ai été témoin de son meurtre.

— Les cerfs garous vivent dans le sanctuaire naturel de la réserve depuis des années. C’est une zone de non-chasse où ils sont en sécurité. Du moins, ils l’étaient, expliqua Mattheu.

— Je suis désolé pour ta perte, dit Magnus à Toby.

— Oui, nous le sommes tous, ajouta Declan, puis il continua, à l’intention de Magnus. Peux-tu demander à nos adjoints de surveiller cette zone plus souvent, de garder un œil sur les mouvements dans la région ? Mais peut-être qu’avec Graham, qui se remet de ses blessures, et moi, qui occupe à présent le siège de mon père, nous avons besoin de plus d’hommes pour aider Mattheu à retrouver les responsables de ces attaques.

— Je serais plus qu’heureux d’offrir mon aide, proposa Magnus.

Declan était sûr que Magnus était le meilleur pour ce travail.

Le regard de Toby n’avait pas quitté Magnus plus de quelques secondes. Il en allait de même pour l’ours.

— Y a-t-il autre chose que je puisse faire pour toi, Mattheu ? demanda Declan.

— À ce stade, je pense que je n’ai rien d’autre à te demander, à part un mot en privé ?

Declan se tourna vers le conseil.

— Vous êtes libres de partir.

Alors que la pièce se vidait, Declan contourna la table pour venir serrer la main de Mattheu.

— Adjoint du comté d’Askaloosa un jour, puis… quoi du comté des ours ?

— Mon père a été assassiné hier soir. J’ai été nommé Alpha de notre tanière.

Même si les humains en dehors de leurs frontières étaient généralement tenus à distance, Declan sentait qu’il pouvait lui faire confiance.

— Je suis désolé pour ta perte, dit Mattheu.

— Je te remercie.

— Un ours Alpha, dit Mattheu avec un petit sourire. Ça sonne bien.

— Avec un peu de chance, je pourrai suivre son chemin.

— Je pense que tu as de bonnes chances, répondit Mattheu en croisant les bras. Puis-je faire confiance à ce Magnus ?

— Il a toujours été loyal envers ma famille. Si ça veut dire quelque chose pour toi.

Par-dessus l’épaule de Declan, Mattheu observa Magnus, qui discutait avec Toby.

— Il semble très intéressé par Toby.

— Ça me paraît clair, répondit Declan en tournant la tête vers eux.

— Les shifters sont-ils tous homosexuels ?

Declan ricana.

— L’hétérosexualité est un concept humain. Les mâles dominent notre monde, rare sont les femelles de notre espèce à naître. Nous nous accouplons entre nous, comme nous le faisons depuis la nuit des temps.

— Et vos mâles peuvent porter des enfants ?

— Tu sembles connaître beaucoup de choses sur les métamorphes, fit remarquer Declan.

— Nous en avons quelques-uns à la réserve, répondit Mattheu. Ils restent toujours entre eux, alors il y a beaucoup de choses que je ne sais pas. Mais j’ai appris quelques bribes au fil des ans à exercer ce travail.

— Tu es doué pour soutirer des infos, je l’ai appris d’expérience.

— Donc c’est ce qui se passe ici ? insista Mattheu. Les hommes peuvent enfanter.

— Nous sommes appariés à un autre ours lorsque nous sommes jeunes, dès que nous savons quel type de mâle nous sommes. L’un des mâles porte les œufs pendant la jouissance, l’autre le sperme. Lorsque nous jouissons dans notre troisième compagnon hôte, ils peuvent s’implanter en lui.

— Mais vous… vous passez… par la porte dérobée. Alors le bébé sort-il par là aussi ?

— Non ! s’écria Declan. L’œuf fécondé pénètre dans la circulation sanguine et ressort quand il atteint la cavité abdominale. Puis il se développe, comme chez une femelle humaine, et le bébé est sorti par césarienne.

— Ça semble beaucoup mieux que ce que j’avais imaginé, répliqua Mattheu.

— Je suppose, oui. Mais vos manières sont tout aussi étranges pour nous. Voir des humains convoiter des femelles dans votre monde nous paraît étrange et légèrement rebutant, pour Ryder et moi.

Mattheu se mit à rire.

— Tous les humains mâles ne trouvent pas les femelles attirantes.

— Et tu fais partie de cette catégorie ?

Mattheu haussa les épaules.

— Certains jours, oui, d’autres non, répondit-il avant de lui tendre la main. Merci pour ton aide, je te contacterai si j’apprends quoi que ce soit de nouveau.

— Très bien.

— Il faut que je ramène Running Deer à la réserve. Espérons que j’arrive à l’éloigner de ton ami.

Mattheu s’avança vers Toby, l’entraînant avec lui. Magnus eut l’air un peu perdu. Declan n’eut pas le temps de s’inquiéter pour lui, Ryder et Gage se dirigeaient vers lui.

— Un siège au conseil ? demanda Gage. Tu aurais pu me prévenir.

— Je ne voulais pas te donner l’occasion de refuser, répondit Declan avant de se pencher pour l’embrasser sur les lèvres. Tu dois t’en prendre à Ryder. C’est lui qui a eu l’idée que ce soit une surprise.

— Tu le savais ? s’exclama Gage.

Ryder lança un regard noir à Declan.

— Je te remercie.

Gage reporta son attention sur son Alpha.

— Il y a beaucoup d’autres omegas meilleurs que moi pour ce siège. J’aurais aimé que tu m’en parles.

Declan l’attira contre lui.

— Je doute que l’un d’eux aurait parlé avec plus de passion que toi du sort des omegas.

— Moi ?

— Tu te rappelles cette nuit de printemps ? Tu t’es assuré de nous passer un savon, répondit Ryder. Je crois que tu es le meilleur choix pour ce siège au conseil.

— Peut-être, mais quand même. D’autres sont plus sages, seraient mieux placés pour te guider.

— Tu pourras parler à ces omegas, leur permettre de te conseiller dans tes décisions, assura Declan. Qui est mieux placé que le compagnon de l’Alpha pour avoir l’oreille de l’Alpha ?

— Peut-être, réfléchit Gage, l’inquiétude creusant son visage.

Declan prit sa joue en coupe.

— Le temps du changement est venu, de grands changements. Nous ne pouvons pas continuer de nous élever alors que d’autres sont malheureux, surtout pas alors que nous avons un omega dans notre lit. Toute personne dans cette vallée mérite de rêver et d’atteindre ce qu’elle désire.

Gage sourit, enroulant un bras autour de sa taille. Il passa l’autre autour de celle de Ryder et le rapprocha de lui.

— Je n’aurais jamais pensé que ce jour arriverait. Que nous serions libres d’être qui nous sommes. Ni que je gagnerais autant avec vous deux dans ma vie.

— Je suis d’accord, dit Ryder avant d’embrasser ses lèvres.

Puis Declan embrassa Gage, avant de se pencher vers Ryder. Celui-ci s’écarta, regardant autour de lui.

— Je n’ai pas honte, dit Declan. Je vous aime tous les deux, je n’ai aucune raison de le cacher.

Ryder lui sourit.

— Maintenant, rentrons à la maison pour que je puisse vous montrer combien je vous aime, ordonna Declan.

Chapitre Quatorze

Gage laissa Declan le conduire jusqu’au chalet de Gregor, Ryder dans son dos. Il regarda autour de lui et ressentit les restes d’une vie perdue.

— Sera-t-elle notre maison ? demanda-t-il, sentant la présence de l’ancien Alpha.

Declan observa l’intérieur du chalet.

— Pour le moment. Nous en avions une à nous avant d’être exilés, mais je ne sais pas ce qu’elle est devenue lorsque nous sommes partis. Et nous n’avons pas eu le temps de nous en occuper.

— Ce sont les terres de ta famille depuis des siècles. Je ne peux pas imaginer que tu aies envie de les quitter, dit Ryder.

Declan regarda à nouveau autour de lui.

— Je ne sais pas si je peux vivre ici. Les fantômes sont si présents.

Gage saisit Declan par le devant de sa chemise et l’attira à lui.

— Peu importe où nous sommes, tant que nous sommes ensemble… c’est tout ce qui compte.

Declan lui répondit d’un long baiser – savourant ses lèvres. Lorsqu’il finit par s’écarter, Gage vacilla à la perte du contact de son Alpha, les genoux faibles. Heureusement, Declan le serra contre lui avant que ses jambes cèdent.

— La nuit dernière était pour moi… mes besoins. Ce soir, il est temps que ce soit pour toi, dit Declan d’une voix basse et dangereuse.

Un frisson dévala la colonne vertébrale de Gage. Son sexe était déjà dur, ne cessant de s’épaissir. Il mourait d’envie de sentir leur contact.

— J’ai peur que tu aies trouvé un nouveau moyen de me réduire en esclavage, fit remarquer Gage dans un souffle.

— Comment cela ? demanda Declan.

— Je ne serai jamais vraiment libre, pas quand j’ai tellement envie de vous deux.

— Est-ce une mauvaise chose ? s’enquit Ryder, le volant des bras de Declan et posant ses lèvres sur les siennes.

Gage posa les mains sur le torse de Ryder, ne sentant rien d’autre que sa peau. Il rompit le baiser et baissa les yeux, remarquant que le métamorphe était déjà nu. Son épaisse érection luisait de liquide séminal, prête à le prendre, une fois de plus.

Gage s’humidifia les lèvres, plus que disposé à prendre ce monstre dans sa bouche. Il traça un chemin de baisers le long de son torse, impatient d’atteindre sa verge. Avant qu’il n’y arrive, cependant, Ryder l’attrapa par le bras et le redressa.

— Quelle partie de nos projets de ce soir n’as-tu pas compris ? demanda Ryder.

Gage fit la moue.

— Mais j’ai envie de te sucer. J’aime la sensation de ta queue dans ma bouche. Et si ce soir, c’est mon soir… alors je peux faire ce dont j’ai envie.

Ryder sourit.

— Je pense que c’est faisable, si c’est ce que tu veux vraiment.

Ryder l’entraîna dans le couloir, jusqu’au lit qu’ils avaient partagé la veille. Declan les suivit, lui aussi nu, à présent. Gage était encore entièrement habillé. Il commença à enlever sa veste, quand le tissu lui fut arraché des doigts.

Declan la lui retira, tandis que Ryder agrippait l’ourlet de son tee-shirt. Dès que la veste eut disparu, Ryder lui passa son tee-shirt par-dessus la tête, alors que Declan s’attaquait à la boucle de sa ceinture et à sa braguette. Ils travaillaient de concert, tirant et baissant ses vêtements jusqu’à ce que Gage soit nu à son tour.

Ryder grimpa au milieu du lit et resta agenouillé.

— Nous avions prévu de te tourmenter, ce soir, mais, visiblement, tu as aussi prévu de me tourmenter.

Gage se précipita sur le lit, lui faisant face. Le beta était bien plus large que lui et, même à genoux, il devait tout de même se tordre le cou pour le regarder. Il tendit la main vers l’érection de Ryder et la caressa.

— C’est la plus belle forme de tourment.

Ryder jeta un coup d’œil à Declan par-dessus l’épaule de Gage, puis baissa de nouveau les yeux sur lui.

— J’ai envie de te sucer. Tu as envie de me sucer. Je pense que nous pouvons avoir tous les deux ce que nous voulons, répondit Ryder en s’allongeant sur le dos, la tête au pied du lit.

— Donne-moi cette jolie queue.

Gage surplomba corps musclé de Ryder. Il était parfait, comme s’il avait été taillé dans le marbre. Chaque ligne, chaque nerf – Gage avait envie de tous les retracer de la langue.

Plus tard.

Il lorgna la pointe luisante de son érection qui se dressait au-dessus du nombril de Ryder. Du fluide s’écoulait du gland et avait commencé à recouvrir certaines parties de son ventre. Quel gaspillage. Il escalada son corps, ses hanches au-dessus de la tête de Ryder et rampa jusqu’au membre qu’il mourait d’envie d’avoir dans la bouche.

Alors que Ryder avalait son érection, Gage lécha le liquide qui gouttait de son gland avant de sucer ce sexe épais. Ryder l’engloutit jusqu’à la base, lui offrant une gorge profonde. Le beta l’agrippa par les hanches, l’abaissant avant de le libérer, seulement pour recommencer.

Gage le prit aussi profondément que possible. Ses lèvres étaient largement étirées. Il sut qu’il lui faudrait du temps et de la patience pour en accepter davantage. La verge de Ryder était incroyablement large, la plus grosse qu’il ait jamais vue.

Ryder le suçait avec empressement, rendant de plus en plus difficile pour Gage de se concentrer sur sa tâche. Il gémit autour de l’érection de Ryder, léchant le dessous de ce monstre.

Il se figea quand il sentit quelque chose d’humide contre ses fesses. Il relâcha le membre de Ryder pour regarder par-dessus son épaule et vit son Alpha lécher son orifice plissé. Personne ne l’avait jamais touché de cette manière – la langue de Declan était incroyable sur sa chair sensible.

Gage reporta son attention sur l’érection de Ryder, tentant de ne pas perdre le contrôle tandis que ses deux ours torturaient sa queue et son cul. Après plusieurs minutes, toutes ses terminaisons nerveuses semblèrent à vif, palpitant en rythme avec les battements de son cœur. Chaque coup de langue, chaque succion le rapprochait du point culminant.

Lorsque Declan inséra un doigt en lui, il sut que la fin était proche. Le doigt glissant et lubrifié se fraya un chemin en lui avant de se retirer. Puis ce furent deux doigts qui revinrent l’étirer, toujours plus largement. Gage se cambra lorsque trois doigts le dilatèrent.

Il libéra le membre de Ryder, poussant un cri de pur plaisir. Il se repoussa contre cette intrusion, son orgasme le frappant violemment. Il hurla, explosant dans la bouche avide de Ryder, jet après jet. Les quatre doigts dans son anus le déchiraient, le préparant au plaisir teinté de douleur qu’il ressentirait à la double pénétration, ce qui ne fit qu’accentuer les vagues de son orgasme.

Quand il redescendit sur terre, tout son corps tremblait sous le chaos qui l’avait fait voler en éclats. Ses bras et ses jambes ressemblaient à des pâtes trop cuites. Ses deux ours le déplacèrent sur le lit aussi aisément qu’une poupée de chiffon. Bientôt, il fut drapé sur le corps de Ryder, le large gland de son amant appuyant contre son entrée. Il fut abaissé, et Ryder l’étira largement tandis qu’il le remplissait. Face à Declan, dos à Ryder, il sut qu’ils prévoyaient de le prendre à deux. Il attendait cet instant depuis plus de deux ans, cette revendication complète. Il ne serait techniquement à eux que lorsque leurs deux membres seraient imbriqués en lui en même temps.

Il n’y aurait plus de retour en arrière. Dès que Declan le pénétrerait, il leur appartiendrait pour toujours.

Declan s’enduisit de lubrifiant avant de s’approcher, soulevant l’une des jambes de Gage sur son épaule. Puis il se positionna contre son orifice déjà bien rempli.

— Tu veux ça ? chuchota Declan.

— De tout mon cœur, répondit Gage.

L’Alpha sourit avant de pencher la tête et de capturer ses lèvres. Il rompit le baiser et empoigna la base de son érection. Il le pénétra lentement, l’écartelant incroyablement. Un cri lui fut arraché alors qu’il chevauchait douleur et plaisir. Centimètre par centimètre, Gage fut revendiqué et lié pour l’éternité à ses deux ours.

Lorsque Declan fut enfoncé jusqu’à la garde en lui, Gage laissa échapper un souffle tremblant et, lorsque la douleur s’estompa, le plaisir n’en fut que plus écrasant. Tout ce qu’il put faire fut de s’accrocher, tandis qu’ils commençaient à bouger en harmonie.

Leurs mouvements semblaient précis et expérimentés. Ils savaient exactement quoi faire avec le corps de Gage. L’omega se cramponna aux bras de Declan pour garder l’équilibre, tandis qu’ils l’emmenaient toujours plus haut.

Les mains de Ryder tenaient fermement sa taille, le clouant sur place, alors qu’ils le pénétraient, encore et encore. Étourdi, Gage était perdu dans les sensations, sa tête tombant en arrière, tandis qu’ils le baisaient. Ils étaient couverts de sueur, leurs mouvements synchronisés, se tordant comme un seul homme.

Le sexe de Gage était toujours dur, malgré sa libération. Il sentait la marée montante d’un autre orgasme à peine remis du premier. Son corps se tendait à chaque poussée de leurs hampes, sachant qu’il était véritablement à eux, à présent.

Declan se pencha pour l’embrasser et se régaler avidement de ses lèvres. L’Alpha empoigna son érection et le masturba en rythme avec les puissants coups de reins qui l’empalaient.

La surcharge de sensation fut tout ce dont il avait besoin. Il se raidit, son dos se cambrant. Son cœur tambourinait à ses oreilles, la sueur coulant le long de son corps. Un cri s’échappa de ses lèvres, son sperme jaillissant par saccades, éclaboussant la main de son Alpha. Ses deux ours semblèrent réagir à son orgasme, leur tempo s’accélérant.

Gage pouvait sentir la morsure des doigts de Ryder dans ses hanches. La bouche de Declan devint plus exigeante, ses baisers se transformant plus en pillage qu’en dégustation. Les deux mâles se tendirent autour de lui. Ryder meurtrit sa chair de sa poigne de fer, et Declan mordit brutalement sa lèvre inférieure, suffisamment fort pour manquer de la faire saigner.

Et ils jouirent.

Ils levèrent la tête et poussèrent un rugissement, qui fit trembler les murs autour d’eux. Ses hommes le remplirent de leur semence. Gage gémit à la sensation du sperme chaud recouvrant ses parois, ses ours le tenant si près d’eux qu’il pouvait à peine respirer.

Lorsqu’ils furent vidés, la respiration haletante, Declan l’embrassa, grignotant ses lèvres. Ils roulèrent sur le côté, curieusement toujours imbriqués dans son corps. Ils étaient toujours si raides et gonflés que Gage se demanda s’ils allaient pouvoir quitter son corps dans un avenir proche. Il gisait entre ses deux mâles musclés, luttant pour reprendre sa respiration. Il pouvait entendre leurs battements de cœur erratiques, qui s’apaisèrent et battirent en harmonie.

Alors qu’ils se calmaient, Ryder et Declan commencèrent à faire courir leurs doigts sur le corps de Gage. Il adorait la sensation de leurs mains sur lui et ce que leur toucher représentait.

Il leur appartenait. Ils lui appartenaient.

— Crois-tu que tu m’as donné l’ourson que tu voulais, ce soir ? demanda-t-il dans un murmure.

Declan le dévisagea.

— Comment te sentirais-tu si c’était le cas ?

Asservi.

Du moins, c’était ce qu’il avait pensé la veille lorsque Declan l’avait suggéré. Remplir un omega de leur ourson ferait de lui leur esclave.

À présent, il pensait différemment. Ils lui avaient déjà tant donné, montré leur volonté de le traiter comme un égal. Porter leur ourson… cela ne ferait que les rapprocher davantage. Il le comprenait, maintenant.

— Je serais honoré de porter votre fils, chuchota-t-il.

Ryder posa ses lèvres sur son épaule.

— Tu feras un très bon père pour nos petits.

Declan posa une main chaude sur son ventre.

— Seul le temps nous le dira.

Gage posa sa main sur la sienne, aimant l’idée d’être arrondi par leur petit. Avec un peu de chance, elle deviendrait réalité, ce soir.

— Nous avons le temps, murmura Declan. S’entraîner à faire des bébés me suffit pour le moment.

Gage gloussa, se blottissant contre son ours. Il ne s’était jamais senti aussi bien qu’en cet instant.

— Je t’aime, Gage, chuchota Declan.

Les mots étaient sur le bout de sa langue, mais Gage ne put se résoudre à les prononcer.

— Je t’aime aussi, ajouta Ryder avant de déposer un baiser sur son épaule.

Gage trembla, voulant répondre, mais sa gorge était obstruée.

— Tu n’as pas à répondre. Pas tant que tu ne le penses pas, assura Declan, sa main caressant sa hanche.

Mais je le pense.

Il laissa échapper un souffle tremblant, mais garda le silence.

Ses deux ours l’étreignirent, ne laissant aucune place pour les mots.

Épilogue

Un coup fut frappé sur la porte, et Gage grogna. Il se leva de sa chaise à grand-peine. Le ventre arrondi par leur ourson, il n’était pas aisé d’être debout, ces temps-ci. Il se dirigea vers la porte, se demandant qui ça pouvait être.

Quand il ouvrit, il vit leur voisin, Ben, sur le pas de la porte. L’enseignant humain avait perdu ses deux compagnons lorsque Traylon et Oberon les avaient attaqués, quelques mois plus tôt, et le cœur de Gage souffrait pour cet homme.

— Est-ce que Declan est là ? demanda-t-il, les yeux rougis.

— Non, je suis seul, répondit Gage en s’effaçant pour le laisser entrer, inquiet pour sa santé mentale. Est-ce que ça va ?

Ben baissa les yeux sur le ventre rond de Gage et secoua la tête. Puis il leva un regard empli de larmes.

— Je n’ai pas ma place ici, plus maintenant.

— Tu étais le compagnon d’Eli et de Mick. Tu n’es plus un humain accouplé parce qu’ils sont partis. Mais ta maison sera toujours ici, dans la vallée. Une magnifique maison, bâtie par tes compagnons.

Ben secoua la tête.

— C’est trop dur. Je vois les ours aimer leur compagnon. Des oursons naître de cet amour – un amour que j’ai perdu. Je n’ai jamais pu donner de fils à Mick et Eli. Nous avons essayé pendant des années. Je suis seul, sans eux. Sans lignée. J’ai échoué envers eux. Et le rappel de cet échec est trop dur.

Gage ne pouvait pas complètement comprendre la douleur qu’éprouvait Ben, mais la simple idée de perdre Declan ou Ryder lui comprimait la poitrine. Les perdre tous les deux ? Être seul dans un monde qui n’était pas le sien ? Ben devait se sentir perdu.

— Qu’en pensent Red et Quentin ? demanda Gage.

Ces deux ours avaient été une compagnie constante pour Ben depuis la mort de Mick et Eli.

— Ils ne veulent pas que je parte. Ils me trouvent des choses à faire, et j’essaie de rester fort – pour eux – mais chaque jour, il devient plus difficile de se montrer courageux et de continuer. Je suis un humain. Non accouplé. Sans enfant. Et même si j’aime cet endroit – j’aime cette tanière et son sens de la communauté – je n’y ai plus ma place. Je suis venu dire à Declan que je partais, afin qu’il sache que la propriété voisine est vacante.

— Ne pars pas. Pas encore. Tu n’es pas en état de prendre la route, pas comme ça. Laisse-moi appeler Quentin et Red. Ils pourront t’aider à faire ce que tu as envie de faire.

— Non ! cria Ben. Ils essayeront de me convaincre de rester. C’est ce qu’ils font depuis des mois. Je dois faire face à la réalité. Il est temps de poursuivre mon chemin..

Ben tourna les talons et courut jusqu’à sa voiture. Il se glissa derrière le volant et remonta la ruelle. Gage marcha aussi vite que son ventre rond le lui permettait et attrapa le téléphone. Il appuya sur le premier numéro à l’écran et le porta à l’oreille.

— C’est pour maintenant ? demanda Declan, la voix pleine d’espoir.

— Peux-tu arrêter de me poser cette question chaque fois que j’appelle ? Il reste encore un mois.

Declan soupira.

— Tu vas bien ?

— Oui, répondit Gage. Mais Ben, non.

— Ben ? Qu’est-ce qui ne va pas avec Ben ?

— Il quitte la vallée. Sa voiture était pleine à craquer, et il est passé pour dire que sa propriété était à présent disponible. Il n’était pas en état de conduire. Je suis inquiet.

— Je vais contacter Graham et lui demander que ses adjoints surveillent son véhicule. Puis je vais appeler Quentin et Red pour leur demander leur aide.

— Y a-t-il une deuxième chance pour un compagnon ? demanda Gage.

— Je ne sais pas, mon amour.

Gage avait vu la façon dont Quentin et Red prenaient soin de Ben. Elle reflétait l’attention et la préoccupation que ces deux ours offriraient à leur propre compagnon.

— Dépêche-toi de les joindre. J’ai peur pour l’humain.

— Je m’en occupe, assura Declan. Ne t’inquiète pas. Nous allons prendre soin de lui. Repose-toi.

— Je t’aime.

Gage savait qu’il ne l’avait jamais dit, mais après avoir vu la douleur de Ben en parlant de ses compagnons défunts, il avait compris qu’il n’avait pas de temps à perdre. Il savait qu’il aimait ses hommes depuis l’instant où ils l’avaient revendiqué, mais, pour une raison quelconque, il avait du mal à le dire.

Des mots que Declan et Ryder, eux, n’avaient aucun mal à prononcer chaque jour depuis qu’ils l’avaient réclamé.

Il y eut un silence à l’autre bout de la ligne.

— Je t’aime aussi, mon amour.

Alors que Gage raccrochait, la porte d’entrée s’ouvrit. Ryder entra, un sac à la main.

— Je me suis arrêté à l’auberge pour te prendre à manger.

— Red et Quentin étaient là ?

Ryder fronça les sourcils.

— Oui.

Gage lui raconta l’histoire de Ben et Ryder se précipita vers la porte.

— Attends !

Ryder le regarda par-dessus son épaule.

— Je t’aime, Ryder.

Celui-ci se tourna pour lui faire face et l’attira contre lui. Il posa ses lèvres sur les siennes, le regardant droit dans les yeux.

— Je t’aime, Gage.

Un autre bref baiser recroquevilla les orteils de Gage.

— Que me vaut cet honneur ?

— Voir la douleur de Ben m’a fait réaliser que je ne devais pas perdre une seconde. Je vous ai toujours aimé, tous les deux.

Ryder sourit.

— Nous le savions. Même si les mots te manquaient, nous le savions.

Gage fit courir son pouce sur la lèvre inférieure de Ryder.

— Vas-y maintenant. Retrouve l’humain. Je sens qu’il a un avenir dans la vallée, il pourrait le manquer.

Fin

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À PROPOS DE L’AUTEUR

Auteur de best-sellers MM, Kelex écrit sous différents noms de plume, dans les mondes de l’érotisme et des romances.

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